Als president Vladimir V. Poetin van Rusland een boodschappenlijstje zou opstellen van wat hij uit Washington wilde, zou het moeilijk zijn om te verslaan wat hij werd aangeboden in de eerste 100 dagen van de nieuwe termijn van president Trump.
Druk op Oekraïne om territorium over te geven aan Rusland? Rekening.
De belofte van sancties verlichting? Rekening.
Absolutie van binnenvallen Oekraïne? Rekening.
Inderdaad, terwijl de heer Trump president Volodymyr Zelensky van Oekraïne aan de zijlijn van de begrafenis van paus Franciscus op zaterdag ontmoette, leek de visie van de president op een eenzijdige, liet Rusland de regio’s houden die het had genomen met geweld in strijd met het internationale recht terwijl het verbieden van Oekraïne die NAVO bij NAVO kwam.
Maar dat is niet alles wat Mr. Poetin uit de terugkeer van Mr. Trump is gekomen. Opzettelijk of niet, veel van de acties van de president op andere fronten passen ook bij de belangen van Moskou, inclusief de kloven die hij heeft geopend met de traditionele bondgenoten van Amerika en de veranderingen die hij heeft aangebracht in de Amerikaanse regering zelf.
De heer Trump heeft Amerikaanse instellingen neergehaald die Moskou al lang hebben verergerd, zoals Voice of America en de National Endowment for Democracy. Hij heeft de natie ontwapend in haar Netherworld -strijd tegen Rusland door cyberoffensieve operaties tijdelijk te stoppen en programma’s te beteugelen om Russische desinformatie, verkiezingsinmenging, sancties te bestrijden en oorlogsmisdaden te bestrijden.
Hij heeft Rusland gespaard van de tarieven die hij oplegt voor de invoer van bijna elke andere natie, met het argument dat het al onder sancties was. Toch paste hij nog steeds het tarief toe op Oekraïne, de andere partij waarmee hij onderhandelt. En in een omkering van zijn eerste termijn meldde Politico dat het team van de heer Trump naar verluidt besprak of hij sancties op de Russische Nord Stream 2 -gaspijplijn naar Europa naar Europa moet verhogen, een project dat hij herhaaldelijk heeft veroordeeld.
“Trump heeft Poetin’s handen gespeeld,” zei Ivo Daalder, de chief executive van de Chicago Council on Global Affairs en een voormalige ambassadeur in de NAVO onder president Barack Obama. “Het is moeilijk om te zien hoe Trump anders zou hebben gehandeld als hij een Russisch actief was dan hoe hij heeft gehandeld in de eerste 100 dagen van zijn tweede termijn.”
Karoline Leavitt, de perssecretaris van het Witte Huis, verwierp het idee dat de acties van de heer Trump in het voordeel van Rusland zijn geweest. “De president handelt alleen in het belang van de Verenigde Staten,” zei ze in een interview.
Ze voegde eraan toe dat er geen verband was tussen Rusland en de bezuinigingen op verschillende organisaties die zijn georkestreerd door het ministerie van Efficiëntie van Elon Musk, of Doge, of soortgelijke inspanningen om de overheid terug te paren.
“Doge heeft niets te maken met de inspanningen van ons nationale veiligheidsteam om de oorlog te beëindigen,” zei ze. “Dat zijn geen bewuste beslissingen die de president neemt om Rusland op enigerlei wijze te sussen. Als het gaat om Rusland en Oekraïne, probeert hij de wereld te sussen door de oorlog te beëindigen en tot een vreedzame oplossing te brengen.”
De heer Trump heeft al lang de kritiek verworpen dat hij zacht is op Rusland, zelfs als hij bewondering heeft uitgesproken voor de heer Poetin. Hij gaf deze week een zeldzame berisping van Mr. Poetin na een raketaanval op Kiev op KYIV, vermoordde minstens een dozijn mensen, eiste op sociale media, “Vladimir, stop!”
Later met verslaggevers gesproken, ontkende de heer Trump dat hij alleen Oekraïne onder druk zette voor concessies. “We zetten veel druk uit op Rusland, en Rusland weet dat,” zei hij.
Gevraagd wat Moskou zou moeten opgeven als onderdeel van een vredesovereenkomst, zei de heer Trump alleen dat Rusland niet heel Oekraïne zou overnemen-iets dat het niet echt had kunnen doen in de drie jaar sinds de volledige invasie. “De oorlog stoppen, stoppen met het nemen van het hele land, behoorlijk grote concessie,” zei hij.
Maar wat zo opvallend is geweest over de terugkeer van de heer Trump naar kantoor, is hoeveel van zijn andere acties in de afgelopen drie maanden zijn gezien als ten goede aan Rusland, direct of indirect – zozeer zelfs dat Russische functionarissen in Moskou de Amerikaanse president hebben toegejuicht en een deel van zijn bewegingen publiekelijk hebben gevierd.
Nadat hij was verhuisd naar Demantle Voice of America en Radio Free Europe/Radio Liberty, noemden twee door de VS gefinancierde nieuwsorganisaties die onafhankelijke rapportage hebben overgedragen aan de Sovjet-Unie en later Rusland, Margarita Simonyan, het hoofd van de Russische staatsomroep RT, het “een geweldige beslissing van Trump”. Ze voegde eraan toe: “We konden ze helaas niet afsluiten, maar Amerika deed het zelf.”
Dat zijn slechts een paar van de Amerikaanse overheidsorganisaties die de heer Trump en de heer Musk hebben gericht op het vreugde van Rusland. Moskou heeft al lang een hekel aan het Amerikaanse Agentschap voor International Development, de National Endowment for Democracy, het International Republikeinse Instituut en het National Democratic Institute, die allemaal promotieprogramma’s voor democratie financieren die de Kremlin als een deel van een campagne van regime -verandering beschouwt, en die nu nu worden geconfronteerd met de AX.
Het nieuwe herstructureringsplan van de minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio is eveneens gericht op kantoren die in de loop der jaren Rusland hebben verergerd, waaronder het Democratie- en Human Rights Bureau, dat zou worden gevouwen in een kantoor voor buitenlandse hulp. De heer Rubio zei dat het bureau een ‘platform was geworden voor linkse activisten om vendettas te voeren’ tegen conservatieve buitenlandse leiders in plaatsen als Polen, Hongarije en Brazilië.
“Het ultieme resultaat is dat dit Rusland ten goede komt onder Poetin op de lange termijn,” zei Alina Polyakova, president van het Centre for European Policy Analysis. “Dit soort promotieprogramma’s voor democratie onder meerdere administraties die we zagen als een manier om bondgenoten te winnen en de Amerikaanse status in de wereld te verbeteren. Door zich terug te trekken, ondermijnen we dat, en Rusland komt binnen.”
Samuel Charap, een analist bij de Rand Corporation, zei dat veel van de acties die de heer Trump had ondernomen niet noodzakelijkerwijs gericht waren op het behagen van Moskou. “Ik weet niet zeker of de Russen die dingen beschouwden als dingen die ze op tafel zouden willen zetten, zelfs in een onderhandeling met de VS,” zei hij, zoals Demontling Voice of America. “Maar ze zijn zeker blij om het te zien verdwijnen.”
Tegelijkertijd zei de heer Charap dat het Peace Plan van Oekraïne dat door de heer Trump werd aangeboden, hoewel gekanteld in de richting van Moskou, niet daadwerkelijk belangrijke punten had behandeld die Rusland erop stond op te nemen in een nederzetting, zoals het behouden van de aanwezigheid van buitenlandse strijdkrachten in Oekraïne.
“Het raakt niet een aantal problemen die ze hebben geïdentificeerd als hun topprioriteiten in de onderhandeling over de Oekraïne -oorlog,” zei hij, “en de concessies die in sommige gevallen worden gedaan, zijn misschien niet hun topprioriteiten geweest.”
Sommige doelen van de bezuinigingen van de Trump -administratie hebben zich verzet en het is niet duidelijk hoeveel van de bezuinigingen uiteindelijk van kracht zullen worden. Een federale rechter blokkeerde deze week de heer Trump om de stem van Amerika te ontmantelen, in afwachting van verdere rechtszaken. De Trump -administratie beroep op vrijdag. De nationale schenking voor democratie, hulpgroepen en andere instellingen klaagt ook aan.
Maar er is geen dergelijk verhaal voor andere overheidsinitiatieven. De heer Rubio sloot eerder deze maand een kantoor af dat buitenlandse desinformatie van Rusland en andere tegenstanders volgde en beweerde dat de Biden -administratie had geprobeerd de stemmen van Amerikanen te censureren ‘.
Deze week werd het Witte Huis opgenomen in de Press Pool Tim Pool, een rechtse commentator die $ 100.000 kreeg voor elke video die hij op een sociale mediasite plaatste als onderdeel van wat het ministerie van Justitie een Russische invloedsoperatie noemde. De heer Pool heeft gezegd dat hij niet wist dat het geld uit Rusland kwam en dat hij niet van een misdrijf is beschuldigd.
Sommige posities van de Trump -regering verlaten de langdurige Republikeinse orthodoxie, en zelfs in sommige gevallen standpunten van het team van Mr. Trump zelf. De nationale schenking voor democratie werd opgericht onder president Ronald Reagan. De inmiddels gevarieerde positie op Russische wreedheden werd opgelegd door wetgeving mede gesponsord door vertegenwoordiger Michael Waltz, Republikein van Florida, die nu de nationale veiligheidsadviseur van de heer Trump is.
Het idee dat Rusland het grondgebied zou kunnen houden dat het heeft genomen als onderdeel van een evenwichtige vredesovereenkomst, wordt in grote lijnen als onvermijdelijk erkend. Maar de heer Trump gaat verder door de officiële Amerikaanse erkenning te bieden van Ruslands controle over de Krim, het schiereiland dat het in 2014 uit Oekraïne in beslag heeft genomen in strijd met het internationale recht, een extra stap van legitimiteit die velen in Oekraïne verbaasde, evenals de vrienden in Washington en Europa.
Een dergelijke stap zou het beleid van de eerste Trump -administratie omkeren. In 2018 gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken van de heer Trump een Krim -verklaring af die haar ‘weigering bevestigde om de claims van het Kremlin over soevereiniteit over territorium in beslag te nemen met geweld’, vergeleken met de weigering van de VS om de Sovjet -controle over de Baltische staten gedurende vijf decennia te erkennen.
In 2022, de heer Rubio, vervolgens een Republikeinse senator uit Florida, mede gesponsorde wetgeving die de Amerikaanse erkenning van Russische soevereiniteit over elk gevangen Oekraïense grondgebied behoudt. “De Verenigde Staten kunnen de beweringen van Poetin niet erkennen, of we lopen het risico een gevaarlijk precedent op te zetten voor andere autoritaire regimes, zoals de Chinese Communistische Partij, om te imiteren,” zei de heer Rubio destijds.
De heer Trump heeft daarentegen duidelijk gemaakt in een nieuw interview met Time Magazine dat de Verenigde Staten inderdaad de claim van de heer Poetin konden herkennen. In feite ging hij door en deed dit effectief zonder zelfs maar te wachten tot een deal werd gesloten.
“Krim blijft bij Rusland,” zei hij in het interview, dat vrijdag werd vrijgegeven. Hij gaf Oekraïne opnieuw de schuld van het besluit van Rusland om het binnen te vallen en te zeggen dat “wat de oorlog veroorzaakte, was toen ze begonnen te praten over het bij NAVO voegen.”
Het netto -effect van de tilt van de heer Trump in de richting van Rusland en ontmanteling van Amerikaanse instellingen die Moskou hebben geïrriteerd, is om de positie van Amerika tegen een grote tegenstander te ondermijnen, betoogde David Shimer, een voormalig Russische adviseur van president Joseph R. Biden Jr. Net vorige maand, de heer Shimer heeft opgemerkt, de inlichtingengemeenschap verklaarde dat Russia een “blijvende potentiële dreiging voor de Amerikaanse macht en wereldwijde belangen.”
“De huidige aanpak,” zei de heer Shimer, “is de voorkeur aan Rusland over de hele linie – concessie doen na concessie op Oekraïne, onze belangrijkste soft power -tools ontmantelen en ons alliantienetwerk in heel Europa verzwakken, die de Verenigde Staten in het verleden hebben geholpen om de Russische agressie te behandelen vanuit een positie van kracht.”
