POpe Francis werd zaterdag in Rome gelegd met een ontroerende, meertalige ceremonie die zijn bescheiden benadering van het pausdom en de wereldwijde aanbidding weerspiegelde die hij genoot als de ‘mensenpaus’.
Honderdduizenden mensen verzamelden zich op straat rond het St. Peter’s Square in het Vaticaan om hun laatste opzichten te betuigen aan een man wiens boodschap, vanaf de allereerste dagen van zijn pausdom in maart 2013 tot zijn laatste op 21 april 2025, was dat de kerk een thuis was voor iedereen – geen van hun race, klasse, religie of seksuele oriëntatie.
Presidenten, kardinalen, belangrijke wereldfiguren en royalty woonden de Requiem -massa bij die voor de Basiliek van St. Peter werd gehouden als kardinaal Giovanni Battista, een man die met iedereen sprak “vooral tegen de gemarginaliseerde, het minst onder ons”.
“Rijk aan menselijke warmte en diep gevoelig voor de uitdagingen van vandaag, deelde paus Franciscus echt de angsten, het lijden en de hoop op deze tijd van globalisering,” vertelde Re een publiek dat president Donald Trump, voormalig president Joe Biden, Prince William, de Franse president Emmanuel Macron en de Oekraïense president Volodemyr Zelensky omvatte.
Lees meer: Trump roept Poetin publiekelijk op na een ontmoeting met Zelensky bij de begrafenis van paus Franciscus
De procedure werd uitgezonden op grote schermen opgezet langs de rivier de Tiber en de hele stad om de massale menigte te huisvesten. Zuster Margaret Wyrodek, van Polen, vertelt de tijd dat ze op zijn laatste reis paus Franciscus wilde vergezellen omdat hij zoveel had vergezeld door hun eigen moeilijke reizen. “Hij was de parochiepriester van de hele wereld”, zegt ze. “Hij troostte de gemarginaliseerde, de armen, de mensen die werden misbruikt, de mensen aan de zijlijn.”
Paus Franciscus, geboren op Jorge Mario Bergoglio, was de voormalige aartsbisschop van Buenos Aires en de eerste niet-Europese pontiff in meer dan 1200 jaar. Hij was een man die geliefd was vanwege zijn geniale nederigheid en hoe hij de katholieke kerk in een hedendaags tijdperk inluidde door tolerantie te prediken voor degenen die de kerk al lang had geigreerd. “Hij heeft duidelijk gemaakt dat iedereen welkom is aan Gods tafel”, zegt Patrick Gallagher, een homoseksuele Amerikaan die de afgelopen 15 jaar in Rome heeft gewoond. “Vanwege Franciscus voelde ik eindelijk dat ik weer katholiek kon zijn.”
Onder de rouwenden geclusterd langs de rivieroever naast het Vaticaan waren tientallen jongeren die felgroene T-shirts en sjaals droegen. Ze waren gepland om naar Rome te komen op een speciale bedevaart die uitmondde met een pauselijk publiek en de nu gestalte verbruik van Carlo Acutis, een in de Britse geboren Italiaan die stierf aan Leukemia in de leeftijd van 15 in 2006. Acutis werd bekend als de ‘Millennial Saint’ voor zijn devotie aan de kerk en een nieuwe generatie van katholiek wereldwijd. In plaats daarvan kwamen ze net op tijd aan voor de begrafenis van de paus. “Ik ben teleurgesteld”, zegt de 15-jarige Julie Brugnoni, die donderdag in Rome landde met een delegatie van tieners uit de Noord-Italiaanse stad Cremona. “Ik was zo opgewonden om paus Franciscus te ontmoeten, omdat hij van tieners hield. In plaats daarvan zijn we hier om afscheid te nemen.”
De tieners waardeerden de toewijding van paus Franciscus om het bewustzijn van klimaatverandering te vergroten, vooral hoe het van invloed is op jongere generaties. In 2015 publiceerde de paus een mijlpaal encyclische brief aan de katholieke gemeente, klaagde het degradatie van het milieu en de opwarming van de aarde en waarschuwing voor “ernstige gevolgen voor ons allemaal” als dergelijke trends zouden doorgaan. “Hij predikte dat als we een betere wereld willen, we Gods schepping moeten beschermen”, zegt Alberto Razzetti, 15.
De groep viel stil toen ze de procedure op een scherm op de Piazza keken. Pallbearers gekleed in zwarte pakken gehesen de kist van paus Franciscus op hun schouders. De eenvoudige houten kist, bekleed met zink en gemarkeerd met een wit kruis, symboliseerde een ander vertrek uit de kerktraditie.
Lees meer: De blijvende verbinding tussen paus Franciscus en een parochie in Gaza
Historisch gezien zijn pausen begraven in drieledige kisten gemaakt van cipressen, lood en eiken en begraven onder sierlijke marmeren armaturen in de basiliek van St. Peter. Maar Francis, die een gelofte van armoede als jezuïetenpriester had afgelegd, schuwde meestal de attributen van pauselijke luxe. Die gelofte strekte zich uit tot zijn dood. Vorig jaar heeft hij de regels voor pauselijke begrafenissen gewijzigd, het proces vereenvoudigd en een meer bescheiden benadering naar de katholieke kerk inluidde, iets dat hem verder geliefd maakte bij zijn volgelingen.
“Het is gewoon een andere demonstratie dat de attributen van rijkdom niets waard zijn in deze wereld”, zegt Ricardo Montalto, een oudere Italiaanse man die hun toevlucht zocht door de felle zon onder een wadering van een winkel tijdens de begrafenisprocedure. “Onder God zijn we allemaal hetzelfde, of we nu kardinalen, migranten of arm zijn.”
De pallbearers laadden de kist in een witte pick -up, die een langzame reis begon vanuit het St. Peter’s Square, gevolgd door duizenden rouwenden. Paus Franciscus specificeerde in zijn wil dat hij niet wilde worden begraven in het Vaticaan zoals de meeste van zijn voorgangers, maar bij Santa Maria Maggiore, een basiliek aan de andere kant van Rome bij het centrale treinstation. De kerk is een barokke juweel in een gebied bevolkt door migranten, de daklozen en de armen – de mensen die Francis al lang had geprobeerd te verheffen. Hij maakte een punt om voor en na elke buitenlandse reis in de basiliek te bidden en vroeg vaak om daar te stoppen wanneer hij op weg was naar huis van zijn steeds frequenter verblijf in het ziekenhuis.
Zuster Maria Rose Pellicioli, een Italiaanse non van een school voor de armen buiten Rome, wachtte in de buurt van de trappen van Santa Maria Maggiore op de begrafenisstoet om aan te komen. Ze ontmoette Paus Franciscus 12 jaar geleden voor het eerst toen ze een groep van haar studenten voor een publiek bracht en gelooft dat zijn zegen haar en haar studenten sindsdien veilig heeft gehouden. Kwamen hem afscheid nemen, zegt ze, was haar manier om hem te bedanken voor alles wat hij voor de wereld had gedaan. Voor pellicioli was de dag bitterzoet. “We hebben vreugde dat we hem kenden, en pijn dat we hem hebben verloren. Maar hij komt thuis bij God, en op deze manier blijft hij bij ons”, zegt ze.
Paus Franciscus ’toewijding aan outreach en inclusie werd onderstreept door een handgekozen honor bewaker van migranten, moslims, daklozen, gevangenen en transgender mensen die op zijn aankomst wachtten in Santa Maria Maggiore. Ze waren een van de laatste die afscheid namen toen de pallbearers de trappen monteerden om de kist in een gewoon marmergraf te storten gemarkeerd met de eenvoudige inscriptie ‘Franciscus’.
De werkelijke begrafenis, naast een kapel met een beroemd Byzantijns icoonschilderij van het Madonna en het kind, was gesloten voor het publiek. Buiten begon de menigte weg te drijven, met gedachten die zich wenden tot de toekomstige leider van de 1,4 miljard katholieken ter wereld.
Lees meer: De ingewikkelde, maar onmiskenbare impact van paus Franciscus op de LGBTQ -gemeenschap
In de komende dagen verzamelt het College of Cardinals zich in Rome voor een conclaaf om de opvolger van Francis te kiezen. De volgende paus zou de progressieve erfenis van Francis kunnen uitbreiden of de kerk kunnen terugbrengen naar de meer dogmatische traditie omarmd door zijn voorgangers.
Francis benoemde ongeveer 80 van de 120 kardinalen die de volgende paus zullen kiezen, maar dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze iemand in zijn mal zullen kiezen. De erfenis van Francis is gemengd. Hij opende communie voor gescheiden paren en homoseksualiteit, en hij beperkte de Latijnse massa, die hij als uitsluiting beschouwde. Maar hij stopte met het toestaan van vrouwen om diakenen te worden. Hij werkte ook om ervoor te zorgen dat het College of Cardinals de moderne kerk beter weerspiegelt door meer vertegenwoordigers uit het Global South op te nemen, van wie velen conservatiever zijn over kwesties van homoseksualiteit, vrouwenrechten en echtscheiding.
Bij de begrafenis leek de menigte echter overweldigend ten gunste van de openheid van Francis voor de wereld, ongeacht de specifieke vragen van kerkdoctrine.
“Daarom voel ik me optimistisch”, zegt Gallagher, de eerder genoemde homo -Amerikaan die al meer dan tien jaar in Rome woont. “Paus Franciscus verschoof de houding. Ik heb gezien hoe mensen zijn goedheid omarmden, hoe ze zijn tolerantie en nederigheid vierden. Dat zal blijven wie er ook komt. Hij heeft de (katholieke) kerk veranderd.”
