Akre. Irak – Koerden in Irak en Syrië deze week markeerden het Newroz -festival, een traditionele viering van de lente en vernieuwing, in een tijd waarin velen hopen dat een nieuw politiek begin aan de horizon ligt.
Newroz, het Farsi-taalwoord voor ‘Nieuwjaar’, is een oud Perzisch festival dat wordt gevierd in landen als Irak, Syrië, Turkije en Iran. Het wordt gekenmerkt door kleurrijke straatfestivals en fakkeldragende processies die zich een weg banen in de bergen.
Voor velen symboliseerden de Newroz -festiviteiten van donderdag en vrijdag niet alleen de komst van de lente, maar ook de geest en ambities van het Koerdische volk, die nu een moment van transformatie in de regio worden geconfronteerd.
De door Koerdisch geleide Syrische Democratische strijdkrachten, die in een groot deel van het noordoosten van Syrië zwaait, hebben onlangs een mijlpaal getekend met de nieuwe regering in Damascus die een staakt-het-vuren en uiteindelijk samenvoeging van de SDF in het Syrische leger omvat.
Ondertussen heeft de Koerdistan Workers ‘Party, of PKK, die in Turkije een decennia lang in Turkije heeft gevocht die is overgebracht in een conflict in Syrië en Noord-Irak, onlangs een staakt-het-vuren heeft aangekondigd nadat de gevangen leider van de groep, Abdullah Ocalan, heeft opgeroepen om hun leden neer te zetten.
Terwijl de zon onder de bergen van Akre onderging in de semi-autonome Koerdische regio van Noord-Irak donderdag, klommen meer dan 1500 vrijwilligers de steile heuvels, met brandende fakkels terwijl hun gezichten glinten in het licht van de vlam.
Vanaf een afstand leken hun bewegingen als een rivier van vuur die op en af de berg stroomt. Bovenaan verbrandden kleine vreugdevuren, terwijl de lucht gevuld was met de knipperende kleuren vuurwerk.
Vrouwen die kleurrijke jurken droegen met gouden en zilveren sieraden en mannen gekleed in traditionele outfits met brede riemen en tulbanden dansten in de straten van de stad en in de heuvels, Koerdische vlaggen zwaaien boven de menigte.
Het geluid van Dahol -drums en Zurna -fluiten weergalmde overal, gemengd met moderne Koerdische volksliedjes gespeeld uit luidsprekers.
Volgens Akre’s Directoraat van het toerisme woonden ongeveer 88.000 mensen het evenement bij, waaronder Koerden die vanuit de regio en de wereld reisden. De substantiële opkomst kwam ondanks het feit dat dit jaar het festival samenvalt met Ramadan, waarin veel Koerden – zoals andere moslims – snel van zonsopgang tot zonsondergang dagelijks.
Onder degenen die op de heuvel dansen was Hozan Jalil, die vanuit Batman City in Turkije reisde. Jalil zei dat hij blij is met het vredesproces en hoopvol dat het resultaten zal dragen, hoewel hij ook enigszins voorzichtig was.
“Ik hoop dat het niet zal eindigen met spijt en onze Koerdische mensen zullen niet worden bedrogen of bedrogen,” zei hij.
Jalil zei dat Newroz voor hem eenheid vertegenwoordigt tussen Koerdische mensen over nationale grenzen.
“Dit jaar symboliseert Newroz voor mij het punt om vrijheid te bereiken voor alle Koerdische mensen,” zei hij.
Voor de mensen van Akre is Newroz een traditie geworden die hen overal met Koerden en anderen verbindt. Een local uit Akre, beschreef haar trots op het organiseren van een dergelijke viering in haar stad.
“Het is een geweldig gevoel dat iedereen van over de hele wereld naar Akre komt voor deze viering omdat het Akre de hoofdstad van Newroz voor de hele wereld maakt,” zei Guevara Fawaz. Ze liep door het belangrijkste plein van de stad met haar familie gekleed in traditionele Koerdische kleding. Net als Jalil heeft ze de hoop uitgesproken dat de PKK-Turkey-gesprekken zouden vorderen en “vrede bereiken in alle vier delen van Koerdistan.”
Over de grens in Syrië, waar voormalig president Bashar Assad in december geen blikseminfel offensief was, vonden Newroz-feesten voor het eerst in meer dan een decennium sinds de anti-regeringsprotesten openlijk in een burgeroorlog in 2011 plaatsvonden.
Honderden Koerden verpakt in Shamdeen Square in de wijk Roken al-Din, het belangrijkste Koerdische gebied in de Syrische hoofdstad, om het Newroz-vuur aan te steken, zwaaiend met Koerdische vlaggen naast de nieuwe, drie-starred Syrische vlag.
In het dorp Hemo, net buiten de stad Qamishli in het noordoosten van Syrië, zwaaide de Koerdische vlag, samen met vlaggen van Abdullah Ocalan en de SDF, hoog boven de menigte terwijl mensen op straat dansten.
De nieuwe heersers in Damascus, islamistische voormalige opstandelingen, hebben beloofd minderheden te respecteren. Een eerder deze maand aangekondigde tijdelijke grondwet stelt dat “burgers gelijk zijn vóór de wet … zonder discriminatie op basis van ras, religie, geslacht of afkomst.” Maar veel Koerden waren ongelukkig dat de tekst de Koerdische rechten niet expliciet herkent.
Mizgeen Tahir, een bekende Koerdische zanger die de festiviteiten in Hemo bijwoonde, zei: “Dit jaar is Newroz anders omdat het de eerste newroz is sinds de val van het Baath-regime en autoriteit,” verwijzend naar de nu geëxponeerde Baath-partij van de Assad-dynastie.
Maar de Koerdische regio van Syrië “staat nu op een keerpunt”, zei hij. “Deze Newroz, we zijn niet zeker van onze situatie. Hoe zullen onze rechten constitutioneel worden erkend?”
Media Ghanim, van Qamishli, die ook lid werd van de feesten, zei dat ze hoopvol is dat na de val van Assad: “We zullen doorgaan naar vrijheid en onze rechten hebben gegarandeerd in de Syrische grondwet.”
“We hopen dat deze onderhandelingen zullen eindigen met succes, omdat we onze rechten als Koerden willen,” zei ze.
___
Abdo meldde uit Hemo, Syrië. Associated Press Journalist Omar Sanadiki in Damascus heeft bijgedragen aan dit rapport.
___
Associated Press Religion Coverage krijgt steun door de samenwerking van het AP met het gesprek US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is alleen verantwoordelijk voor deze inhoud.
