Gewoonlijk bevat het Witte Huis Correspondenten Association Dinner Hollywood-sterren, een met zinger gevulde komedieset en een openbare weergave van comity tussen het Witte Huis en het perskorps dat het bedekt.
Op zaterdag had het diner geen cabaretier en geen president. Een van de kleine beroemdheden bij de hand was Michael Chiklis, wiens bekendste televisie-rol, in ‘The Shield’, in 2008 werd afgesloten.
“Het is alleen wij,” vertelde Eugene Daniels, de president van de vereniging en een MSNBC -gastheer, aan zijn collega -journalisten aan het begin van de nacht.
De verslaggevers die uit het podium spraken, benadrukten het belang van het eerste amendement, waarbij herhaalde ovaties van de zwarte tie menigte werden verzameld. Levity kwam in de vorm van clips uit de afgelopen jaren, toen de presidenten nog steeds opdook en verstandig waren om de pers en zichzelf.
Handwring over het diner, zodra de top van de sociale kalender van de hoofdstad, is evenzeer een traditie in Washington als de door bedrijven gesponsorde partijen die het omringen. Maar terwijl media-instellingen worstelen met een aanval van president Trump-die televisienetwerken heeft aangeklaagd en bedreigd, de Associated Press had geblokkeerd door presidentiële evenementen en de dagelijkse werking van het perskorps van het Witte Huis heeft opgebruikt-het idee van een door drank doordrenkte feest voelde bijzonder schokkend.
“De stemming en realiteit is slecht,” zei Jim Vandehei, de journalist en nieuwsdirecteur die hielp bij het maken van Politico en vervolgens Axios, twee trouwe stalwarts van de Beltway Media.
“Geen enkele president die niet aanwezig is, geen cabaretier om ons allemaal voor de gek te houden, tv -netwerken knikken onder de overheidsdruk, een topproducent die aflegt op bedrijfsinterferentie en de publieke zuur op de media en de overheid,” zei de heer Vandehei. “Geniet van het weekend!”
Het is waar dat alleen al in de afgelopen dagen het hoofd van “60 minuten” ontslag nam toen de eigenaar van CBS een betaling van miljoenen dollars beschouwde om een rechtszaak te regelen die door president Trump werd aangespannen, en de commissie om journalisten te beschermen, een non-profitorganisatie die verslaggevers wonen die onder autocraten wonen, een veiligheidsadvies uitvaardigden voor journalisten die van plan zijn de Verenigde Staten te bezoeken. En op vrijdagmiddag, uren voor de eerste golf van weekendfeesten, kondigde het ministerie van Justitie aan dat het de telefoonrecords van verslaggevers zou dagvaard en hun getuigenis in lekonderzoek zou dwingen.
Misschien kunnen journalisten een moment of twee gebruiken om te ontspannen.
“Onze klanten werken zo hard over de non-stop nieuwscyclus van vandaag, en een keer per jaar gooien we een groot weekend van feesten om hen te eren voor hun werk,” zei Rachel Adler, het hoofd van het nieuws bij Creative Artists Agency, die televisiejournalisten vertegenwoordigt zoals Andrea Mitchell en Audie Cornish en was de co-gastheer van een jampacked Soiree op een particuliere georganisatieclub. “Waarom zou dit jaar anders zijn?”
Tammy Haddad, een Impresario in Washington wiens jaarlijkse Saturday Garden Party onverminderd en goed bezocht ging, zei dat het weekend voor alle spanningen over de toegang tot de pers en onafhankelijkheid nog steeds een kans was op gemeenschap. “Sommigen kozen ervoor om weg te blijven, maar er zijn mogelijkheden om nieuwe verbindingen te maken en een gemeenschappelijke basis te vinden,” zei ze. (Haar gasten waren onder meer de redacteur Tina Brown, de chef -kok Bobby Flay en Dr. Mehmet Oz, de beroemde arts die onlangs is gezworen om Medicare en Medicaid te leiden.)
Toch droeg het diner van de correspondenten zelf een serieuzere strekking dan in de afgelopen jaren. Een deel van het luidste applaus kwam voor journalisten van de AP, die verwikkeld is in een juridisch gevecht met de administratie nadat de heer Trump de toegang tot zijn verslaggevers probeerde te beperken voor het gebruik van de term “Golf van Mexico” in zijn dekking.
De heer Daniels beloofde steun aan de AP en ook aan de stem van Amerika, een andere uitlaatklep die het doelwit was van de minachting van de heer Trump. Zonder entertainer voor de avond diende de heer Daniels als de keynote -spreker en riep op tot journalistieke solidariteit.
“Wat we niet zijn, is de oppositie,” zei hij. “Wat we niet zijn, is de vijand van het volk. En wat we niet zijn is de vijand van de staat.” Hij noemde journalisten ‘competitief en opdringerig’, maar ook ‘menselijk’, en merkte op dat verslaggevers ervoor zorgen dat verslaggevers ervoor zorgen dat nauwkeurige informatie het publiek bereikt.
In interviews zeiden topjournalisten bij meerdere nieuwsuitzendingen dat het bijna onmogelijk was geweest om beroemdheden en wetgevers te overtuigen om als gasten aanwezig te zijn. Eén verslaggever zei dat de lijst van mensen die uitnodigingen hadden afgewezen om deel te nemen aan de tabel van de publicatie in de ’tientallen’ was.
Dit is een diner dat ooit George Clooney en Steven Spielberg trok. Op zaterdag leek het alsof de meest au courant-acteur in de stad Jason Isaacs was, de Engelsman die de vader speelde op de nieuwste editie van “The White Lotus” en wiens personage het seizoen besteedde aan het fantaseren over een zelfmoord.
Mark Leibovich, een correspondent voor de Atlantische Oceaan, zei dat hij het verfrissend vond om een avond meer gericht te hebben op de melding dan de toespraak van een cabaretier.
Toch voegde hij eraan toe: “Ik wou dat we de tijd hadden kunnen gebruiken die we daarvan hadden gewonnen om allemaal een uur eerder te vertrekken.”
De vereniging van de correspondenten vertegenwoordigt honderden journalisten die regelmatig de werking van het Witte Huis dekken. De autonomie ervan is herhaaldelijk ondermijnd door de Trump -regering, die een precedent brak door een uitkiezen welke verkooppunten toegang krijgen tot de “pool” die kleinere presidentiële evenementen dekt en heeft aangegeven dat ze de zitkaart in de James S. Brady Press -briefingruimte hebben opgeheven. (Al tientallen jaren heeft de Association van de correspondenten toezicht op het zwembad en de zitkaart.)
In februari kondigde de groep aan dat een cabaretier, Amber Ruffin, de actrice en talkshow-gastheer, het diner-entertainer van het diner zou zijn. Vorige maand werd het uiterlijk van mevrouw Ruffin geannuleerd. Ze was verschenen op een podcast waar ze naar de Trump -regering verwees als ‘een aantal moordenaars’.
De heer Daniels zei dat hij “wilde zorgen dat de focus niet ligt op de politiek van verdeeldheid.”
Mevrouw Ruffin heeft sindsdien de groep bespot voor het annuleren van haar set, quipping: “We hebben een gratis pers zodat we aardig kunnen zijn voor Republikeinen bij Fancy Diners – dat is wat het zegt in het eerste amendement.”
In voorgaande jaren – inclusief in 2018, tijdens de eerste termijn van de heer Trump – woonde de perssecretaris van het Witte Huis het diner bij en zat op het podium. Karoline Leavitt, de huidige perssecretaris van de heer Trump, zei dat ze een uitnodiging had afgewezen.
Op vrijdag, tijdens een interview met de Axios -verslaggever Mike Allen, werd mevrouw Leavitt gevraagd om de nieuwsmedia in één woord te beschrijven.
“Uitgeput,” zei ze met een glimlach.
