SInce de inhuldigingen van William Lai als president van Taiwan in mei 2024 en Donald Trump als Amerikaanse president in januari, Beijing is op scherp geweest. Zal LAI provocerende acties ondernemen die een reactie vereisen? En wat is de houding van Trump ten opzichte van Taiwan en zijn strijd om buiten de baan van China te blijven?
De antwoorden zijn ingewikkeld gebleken. In de vroege dagen van zijn presidentschap vermeed Lai zorgvuldig Riling Beijing onnodig. De kracht van de economie van Taiwan vorig jaar leek hem te verlichten van een politieke behoefte om zijn nationalistische basis te verzamelen met vuistschudden of retoriek naar het vasteland. Maar zijn democratische progressieve partij mist een parlementaire meerderheid, en hij kan er niet zeker van zijn dat de Trump -regering zijn rug heeft. Wat zijn politieke intentie ook is, Lai is de afgelopen weken strenger geworden op het gebied van cross-Taiwan Strait.
Op 13 maart hield Lai een toespraak waarin hij 17 stappen voorstelde die Taiwan zou moeten nemen om bedreigingen van China tegen te gaan en haar poging om zijn regering en de Taiwanese samenleving te infiltreren. Voorspelbaar heeft Beijing hem eenm, met 18 stuks officieel commentaar via staatsmedia die Lai en zijn plannen aanviel. Twee weken later werd hij aan de kaak gesteld als een “gevarenmaker” en het Chinese bevrijdingsleger van de Volksreis bracht propaganda-video’s uit die een blokkade van het zelf-gerulde eiland simuleren. Als dat te subtiel was, voerde de Chinese marine op 1 april gezamenlijke oefeningen uit rond Taiwan om een ”aanval op maritieme en gronddoelen, en een blokkade op belangrijke gebieden en zeeveren” te simuleren, aldus een PLA -functionaris. De Chinese kustwacht heeft schepen ingezet in een circumnavigatiepatrouille rond Taiwan.
We hebben vergelijkbare bewegingen en tegenbewegingen in de wateren tussen China en Taiwan al vaak eerder gezien. Maar deze keer proberen beide partijen te ontcijferen wat de Mercurial Trump echt denkt.
Voor nu moet Taiwan zijn economie beschermen tegen Trump’s tariefdruk. De onderhandelaars van Lai hielden hun eerste handelsgesprekken met het Witte Huis op 11 april, kort nadat Bloomberg een door LAI publiceerde die een wederzijds nul-tariff regime voorstelde met de VS en een toename van aankopen en investeringen in de VS LAI vervolgens op 14 april opgeroepen voor een “Taiwan plus de VS” framework om Taiwanees te helpen bij het verhogen van de Amerikaanse markt.
Hoewel we zijn tariefintenties jegens Taiwan nog niet kennen, is Trump zeer onwaarschijnlijk dat het lossneemt, althans op de korte termijn. Ja, hij heeft zijn flexibiliteit op het gebied van territoriale integriteit duidelijk gemaakt (zie Groenland/Denemarken, Panama en zelfs Canada). Als hij geen kosten en risico’s neemt om Oekraïne te helpen Russische indringers af te weren, hoe zelfverzekerd kan Taiwan zijn dat Trump Amerikaanse troepen en belastingbetaler fondsen zal plegen om een ”bondgenoot” duizenden kilometers van de Amerikaanse kust te verdedigen?
Tegelijkertijd heeft Trump zijn kabinet gevuld met China Hawks, en als er een Amerikaanse bondgenoot is, wil bijna elke Republikein in Washington verdedigen, het is Taiwan tegen China. Beijing weet dat een volledige invasie op volledige schaal het risico zou lopen om de oorlog met de VS te riskeren, een destructieve gok voor de al wiebelige economie van China op een moment dat Trump 145% tarieven aan zijn lasten heeft toegevoegd.
Lees meer: Waarom Trump eerst zal knipperen op China
Voor de leiders van China is het veel veiliger om een volledige invasie op te lossen totdat het militaire evenwicht zijn troepen meer begunstigt, is de economie meer solide voet en de VS wordt geleid door een meer voorspelbare president. Het echte risico is dat China de reacties van Trump zal testen en te onderzoeken met incrementele escalaties van druk op Taiwan, geen enkele groot genoeg op zichzelf om een crisis te creëren.
Zou het zo eenvoudig zijn. Naarmate de relaties van de VS verder uit elkaar gaan, kan het afsluiten van belangrijke communicatielijnen tussen Washington en Beijing elk ongeval of misrekening mogelijk maken om te escaleren in een volledige militaire crisis die beide veel liever zouden vermijden.
