Toronto – Canadezen stemden maandag over of ze hun nieuwe premier, Mark Carney, moeten steunen en het decennium van zijn liberale partij aan de macht of de handcontrole breiden naar de conservatieven en hun populistische leider, Pierre Poilievre. Maar de verkiezing was ook een referendum over iemand die niet eens Canadees is: Donald Trump.
De Amerikaanse president trolde Canadezen op de verkiezingsdag door op sociale media te suggereren dat hij in feite op de stemming was en herhaald dat Canada de 51e staat zou moeten worden, ten onrechte beweert dat de VS Canada subsidieert. “Het heeft geen zin tenzij Canada een staat is!” Trump schreef.
Poilievre, die is bekritiseerd omdat hij geen steviger standpunt tegen Trump had innam, reageerde met een eigen functie.
“President Trump, blijf uit onze verkiezing. De enige mensen die de toekomst van Canada zullen bepalen, zijn Canadezen bij de stembus,” plaatste hij. “Canada zal altijd trots, soeverein en onafhankelijk zijn en we zullen nooit de 51e staat zijn.”
Totdat Trump een tweede termijn won en de Canadese economie en de soevereiniteit begon te bedreigen, leken de liberalen op weg naar een nederlaag. Maar de truculentie van Trump heeft veel Canadezen woedend gemaakt, waardoor velen de Amerikaanse vakanties annuleren, weigeren Amerikaanse goederen te kopen en mogelijk zelfs vroeg te stemmen. Een record van 7,3 miljoen Canadezen werpt stembiljetten uit voor de verkiezingsdag.
De aanvallen van Trump brachten ook Poilievre en de conservatieve partij van de oppositie op de verdediging en leidde tot een toename van het nationalisme die de liberalen hielp het verkiezingsverhaal om te zetten.
“De Amerikanen willen ons breken zodat ze ons kunnen bezitten,” zei Carney onlangs en legde uit wat hij zag als de inzet van de verkiezingen. “Dat zijn niet alleen woorden. Dat is wat in gevaar is.”
De verkiezingsdag kwam toen het land worstelde met de fall -out van een dodelijke weekendaanval op een Vancouver Street Fair die leidde tot de schorsing van campagnes gedurende enkele uren. De politie sloot terrorisme uit en zei dat de verdachte een lokale man is met een geschiedenis van geestelijke gezondheidsproblemen.
Poilievre en zijn vrouw liepen hand in hand om te stemmen in hun district in de hoofdstad van het land, Ottawa. “Ga uit om voor een verandering te stemmen,” smeekte hij kiezers.
Zusters Laiqa en Mahira Shoaib zeiden dat ze precies dat deden dat, met Laiqa, een 27-jarige zorgverlener, stemde voor de progressieve nieuwe Democratische Partij, en Mahira, een 25-jarige bankarbeider, die de conservatieven steunt.
De zusters, die tien jaar geleden uit Pakistan zijn geëmigreerd, zeiden dat de economie is verslechterd en de kansen op de banen zijn opgedroogd onder liberale heerschappij.
Nadat de zussen hadden gestemd in een gemeenschapscentrum in de buitenwijk van Toronto van Mississauga, zei Mahira Shoaib dat ze denkt dat Poilievre het best is uitgerust om de financiën van Canada te verbeteren.
“Hij is zakelijk, en dat is wat we nu nodig hebben,” zei ze.
Poilievre had gehoopt van de verkiezing een referendum te maken over voormalig premier Justin Trudeau, wiens populariteit afnam tegen het einde van zijn decennium aan de macht naarmate de voedsel- en woningprijzen stegen en de immigratie stegen.
Maar toen werd Trump de dominante kwestie, en de overeenkomsten van Poilievre met de bombastische president kon hem kosten.
“Hij doet een beroep op hetzelfde gevoel van klachten,” zei de Canadese historicus Robert Bothwell over de conservatieve leider. “Het is alsof Trump daar staat en zegt: ‘Ik ben je vergelding.'”
“De liberalen zouden hem moeten betalen,” voegde Bothwell eraan toe, verwijzend naar de Amerikaanse president. “Trump praten is niet goed voor de conservatieven.”
Het buitenlands beleid heeft sinds 1988 geen Canadese verkiezing gedomineerd, toen ironisch genoeg de vrije handel met de Verenigde Staten de heersende kwestie was.
Canada heeft al een tijdje te maken met een crisis voor het leven. En meer dan 75% van zijn export gaat naar de VS, dus de dreiging van Trump om ingrijpende tarieven op te leggen en zijn wens om Noord -Amerikaanse autofabrikanten ertoe te brengen de productie van Canada naar het zuiden te verplaatsen, zou de Canadese economie ernstig kunnen beschadigen.
Zowel Carney als Poilievre zeiden dat ze, als ze worden gekozen, opnieuw onderhandelen over een vrijhandelsovereenkomst tussen Canada en de VS zouden versnellen in een poging om een einde te maken aan de onzekerheid die beide economieën pijn doet.
Carney heeft een opmerkelijke ervaring met het navigeren van economische crises na het runnen van de centrale bank van Canada en later de eerste niet-Britse burger worden die de Bank of England runt.
Trump belde zijn toespraak over Canada en werd de 51e staat tijdens de campagne tot vorige week, toen hij zei dat Canada “zou ophouden te bestaan als een land” als de VS stopte met het kopen van zijn goederen. Hij zei ook dat hij niet alleen Canada trolt als hij zegt dat het een staat moet worden.
In reactie op de bedreigingen voor de Canadese soevereiniteit smeekte Carney kiezers om hem een sterk mandaat te geven om met Trump om te gaan.
“President Trump heeft een aantal obsessieve ideeën, en dat is er een,” zei Carney over zijn annexatiedreiging. “Het is geen grap. Het is zijn zeer sterke verlangen om dit te laten gebeuren. Het is een van de redenen waarom deze crisis zo serieus is.”
Reid Warren, een inwoner van Toronto, zei dat hij liberaal heeft gestemd omdat Poilievre ‘voor mij als mini-trump klinkt’. En hij zei dat de tarieven van Trump een zorg zijn.
“Canadezen die samenkomen uit, weet je, alle schaduw die uit de Verenigde Staten wordt gegooid is geweldig, maar het is zeker wat onrust gecreëerd, dat is zeker,” zei hij.
___
Associated Press -verslaggever Mike Househouder heeft bijgedragen aan dit rapport.
