Groot -Brittannië is nors. Vorig jaar won de Labour -partij de algemene verkiezingen in een aardverschuiving die een mijl breed was, maar slechts een centimeter diep. Die stemming, die Labour een indrukwekkende meerderheid gaf op basis van een stemaandeel van 34 procent, verminderde de conservatieve partij tot een staart van slechts 121 zetels en koos voor het eerst vijf wetgevers van de extreemrechtse anti-immigratiehervorming van de Britse partij. Toch werd de uitkomst algemeen bekeken met opluchting: Groot -Brittannië had een uitstel gekregen – vijf jaar om Britten te laten zien dat het centrum nog steeds voor hen kon werken.
Bijna een jaar later is arbeid zwaaiend en impopulair. De worstelende openbare diensten van Groot -Brittannië hebben enorme hoeveelheden uitgaven nodig, die de partij had beloofd niet te financieren met hogere belastingen, maar met duurzame groei die ongrijpbaar is gebleken. Premier Keir Starmer is voorzichtig met triangulering van een onvoorspelbare Amerikaanse president met uitnodigingen van koning Charles III en is van plan de uitgaven voor defensie te vergroten. Cultuuroorlogen zijn blijven woedend, boodschappen zijn nog steeds duur en huisvesting is duur en schaars. Agree heeft zich als stof over het land gevestigd.
Lokale verkiezingen op donderdag zijn een gelegenheid voor kiezers om hun onvrede te registreren, en Reform UK, die in bijna elke wedstrijd kandidaten staat, is voor zowel arbeid als de conservatieven opeenvolgend. Als de partij goed presteert, zal het een duidelijk signaal zijn dat 2024 slechts een afrekening was uitgesteld.
Een paar weken geleden nam ik een trein van Cornwall, waar ik woon, naar de Midlands, om de lancering van de hervorming van de lokale verkiezingscampagne van het VK in Birmingham, de op een na grootste stad van Groot-Brittannië, bij te wonen. In 2023 verklaarde de lokale raad van Birmingham zich effectief failliet en verhoogt nu zowel belastingen als snijdiensten – een paradigma van de natie en vruchtbare grond voor Reform UK, die het geluk had zijn conferentie te houden tijdens een staking van een vuilnisman, als duizenden tonnen wasten die over de stad zijn opgestapeld. “Ratten ‘groter dan katten’ zwerven in de op een na grootste stad van Groot-Brittannië,” meldde CNN.
In een ouder wordende sport- en entertainmentarena droegen veel partijleden en supporters haar kenmerkende turquoise, die enigszins bluer is dan Tory Blue. Nigel Farage, leider van de hervorming van de hervorming, heeft gesuggereerd dat de partij de Tories zou kunnen overnemen, en de turquoise is een tank op het gazon. In de groenachtig blauwe zee van cocktailjurken en -banden zag ik een rode jas versierd met “Make Britain Great Again” en een paar Union Jack-pakken.
Het podium werd ingesteld met straatmeubels illustratief voor verschillende grieven: grote vuilnisbakken en stapels niet -verzameld afval; een neppub, de Royal Oak, met een “te laten” ondertekenen; Een bioscoop die een film toont met de naam ‘Tax Me If You Can’. Het aantal niet -ingevulde gaten in Nottinghamshire, een nabijgelegen graafschap, flitste op een gegeven moment op een groot scherm: een vermeende 62.288!
Reform UK groeide uit de Brexit -partij, die de heer Farage oprichtte na het verlaten van de Britse onafhankelijkheidsfeest, een beweging die in 2010 beleid had met slechts drie buitenlandse spelers op de startlijn van elk Brits voetbalteam en “een terugkeer naar de juiste kleding voor grote hotels, restaurants en theaters.”
Als veel van de politieke klasse dan lachte-Mirth had geholpen om in de jaren dertig van Oswald Mosley’s British Union of Fascists te zien, en zijn schoonzus Nancy Mitford schreef zelfs een roman die hem bespotte-ze lachen nu niet. Ten eerste weten ze dat de Amerikaanse politieke klasse ook in 2016 om Donald Trump lachte. En ze weten dat conservatieve ineenstorting en arbeidstadas een ruimte in Groot -Brittannië hebben afgestaan die een extremistische beweging zou kunnen vervullen.
Of Reform UK is dat beweging minder duidelijk is. Het feest is zeker chaotisch. In 2024 werden twee parlementaire kandidaten gedropt voor racistische opmerkingen. In maart meldde de Guardian dat het nieuwe hoofd van de partij van de partij had gezegd dat Adolf Hitler ‘briljant’ was bij inspirerende mensen, president Vladimir Poetin van Rusland-gebruik van geweld in Oekraïne was ‘legitiem’ en Bashar al-Assad, de onlangs onderverdeelde dictator van Syrië, was ‘Gentle van nature’. Vorige maand werd een hervorming van de Britse wetgever uit de partij verdreven nadat hij werd beschuldigd van het bedreigen van geweld tegen de partijvoorzitter. Een deel van zijn manifest is zelfs nu een verbijsterende mengelmoes of definitief bewijs van de Horseshoe -theorie van de politiek. Het zou bijvoorbeeld zowel de erfenisbelasting voor landgoederen onder £ 2 miljoen afschaffen als British Steel nationaliseren.
Maar het is opmerkelijk bedreven in het kanaliseren van verontwaardiging. In Birmingham zei de emcee, David Bull, een tv -presentator en de voormalige plaatsvervangend leider van de partij, dat Groot -Brittannië in terminale achteruitgang is en dat arbeid het had verbroken. Publieksleden schreeuwden en stampten hun voeten – en dit waren niet het beleefde gejuich van andere feestconferenties die ik heb bijgewoond. Deze woede was echt.
De plaatsvervangend leider van de partij, Richard Tice, vroeg de menigte: “Wil je Groot -Brittannië weer geweldig maken? Wil je onze briljante, sterke leider, Nigel Farage, de volgende gekozen premier van het Verenigd Koninkrijk maken?” De menigte huilde hun verlangen. Maar er waren nog een paar rondes sprekers voordat Mr. Farage op een stralende gele graafrijder op het podium verscheen, wijd grijnzend. Een zwierige redder arriveerde om de gaten van Groot -Brittannië te vullen.
Mr. Farage, een voormalige handelaar in grondstoffen, is dat bijzonder Britse ding: een karakter. (Boris Johnson was er beter in, maar hij is weg.) Hij heeft 1,2 miljoen volgers op Tiktok. (Het @uklabour -account heeft iets meer dan 200.000.) En hij stapte in 2016 onmiddellijk in de Maga -trein en poseerde met Mr. Trump voor een gouden deur, die, denk ik, moet leiden tot oligarchisch nativisme zoals de garderobe naar Narnia leidde. In de afgelopen maanden is de Maga -connectie een beetje hobbeliger geweest – Elon Musk is geen fan van Mr. Farage, en Mr. Farage werd gedwongen te corrigeren Vice -president JD Vance toen hij Groot -Brittannië leek te noemen “een willekeurig land dat al 30 of 40 jaar geen oorlog heeft gevochten.” De heer Farage heeft een verklaring afgegeven: “JD Vance is verkeerd. Verkeerd, fout, fout.”
Maar Maga blijft inspireren. In Birmingham beloofde de heer Farage om een Britse versie van de Efficiëntie van de heer Musk’s Department of Government Efficiency te implementeren en tegen de onderwijsbonden te storten die, zei hij, de geest van kinderen vergiftigen. De conservatieven, zei hij, konden niet worden vergeven voor het verraden van de mensen op het gebied van immigratie, en de Labour Party kon niet worden vergeven om de mensen op de economie te verraden.
Nadat de toespraken waren afgelopen, ontleed ik de menigte. “Doge was een van de dingen die naar me toe kwamen,” zei David Gooding van Devon. “Zie je wat er gebeurt in Amerika met Elon Musk? We hebben hetzelfde nodig hier.” Ik vroeg Mr. Gooding wie hij vindt dat de Britse versie van Mr. Musk zou moeten zijn. Hij zei eerst dat hij het niet wist en landde toen op Arron Banks, een rijke zakenman, burgemeesterskandidaat en mede-oprichter van Leave.EU, die campagne voerde voor Groot-Brittannië om de Europese Unie in 2016 te verlaten.
De heer Farage ‘spreekt voor de algemene mensen van dit land’, zei Colin Boyles uit Oxfordshire. “Mensen die hier honderden jaren zijn die het gevoel hebben dat ons land wordt overgenomen. En we hebben er geen stem in. Ik voel dat het onze laatste kans is.”
Reform UK is een inchoate antwoord op een verlangen. Door het feest zal je je woede laten schreeuwen en het met je schreeuwen. Het wordt een schip voor je woede. Het zal sympathiek letten als je wijst op dingen die gebroken zijn en zegt dat het ze ook ziet. Maar het wordt geplaagd door hetzelfde gebrek aan echte antwoorden dat uiterst rechts overal lijkt te lijden. Ik vraag me af of dat ertoe zal doen.
In Birmingham, toen Mr. Farage zei dat zijn partij “vol optimisme was!” Het gejuich was gedempt. De publieksleden wisten dat ze geen optimisten waren; Daarom waren ze er. De vrouw die naast me zat vroeg of ik geloofde dat ik in een democratie leef. Ik vertelde haar dat ik dat nu deed. Ze leek gekwetst.
