Toen president Trump vrijdag aankondigde dat de Verenigde Staten door zouden gaan met een langdurig project om een heimelijke next-generatie straaljager te bouwen, was de boodschap aan China duidelijk: de Verenigde Staten zijn van plan om tientallen miljarden dollars in het volgende decennium, waarschijnlijk veel langer, te bevatten om het vermogen van Beijing te bevatten om de skies te domineren over de Pacific.
Maar hier op aarde is de realiteit heel anders geweest.
Aangezien het ministerie van overheidsefficiëntie brult door agentschappen in de overheid, omvatten haar doelen enkele van de organisaties waar Beijing zich zorgen over maakte, of actief probeerden te ondermijnen. En, zoals met veel dat de Doge van Elon Musk uiteenvallen, is er geen gepubliceerde studie van de kosten en voordelen van het verliezen van die capaciteiten – en geen discussie over hoe de rollen, aantoonbaar zo belangrijk als een bemande jager, kunnen worden vervangen.
Op de lijst met capaciteiten op levensondersteuning staat Radio Free Azië, een 29-jarige non-profitorganisatie die schat dat zijn nieuwsuitzendingen elke week 60 miljoen mensen in Azië bereiken, van China tot Myanmar, en op de Pacifische eilanden waar de Verenigde Staten moeite hebben gehad om de verhalen van China over de wereld tegen te gaan. Het verloor vrijdag alle behalve 75 van zijn medewerkers van Washington op vrijdag, in een poging om in de lucht te blijven terwijl rechtszaken zich ontwikkelen op de bewegingen van Trump-functionarissen om de door de overheid ondersteunde media te ontmoedigen.
Bij het Pentagon elimineerde minister van Defensie Pete Hegseth het Office of Net Assessment, een interne denktank. Met een jaarlijks budget dat elk jaar een paar seconden Pentagon -uitgaven voorzag, probeerde het kantoor vooruit te denken over de uitdagingen waarmee de Verenigde Staten in de toekomst een decennium of twee zouden worden geconfronteerd – zoals de nieuwe mogelijkheden van kunstmatige intelligentie, autonome wapens en de verborgen kwetsbaarheden van supply chains voor militaire contractanten.
Het was een gerespecteerde instelling, wat een Wall Street Journal -redactie afgelopen week genaamd ‘The Office dat de Koude Oorlog heeft gewonnen’. De heer Hegseth zei in een verklaring dat het op een niet -gespecificeerde manier zou worden gereconstitueerd “in overeenstemming met de strategische prioriteiten van de afdeling”, hoewel de waarde ervan was dat het conventioneel denken over die prioriteiten uitdaagde.
Bij het Department of Homeland Security is een reeks cyberdefsens weggenomen, op een moment dat de door de staat gesteunde hackers van China succesvoller zijn geweest dan ooit in het recente geheugen.
Onder de opgeloste, althans voorlopig, is de Cyber Safety Review Board, opgericht op het model van de National Transportation Safety Board, dat vliegtuigongevallen onderzoekt en probeert lessen te extraheren. Het Cybersecurity Board begon net getuigenis af te leggen over hoe Chinese inlichtingen zich diep in de grootste telecommunicatiebedrijven van Amerika verveelden, inclusief het systeem dat het ministerie van Justitie gebruikt om zijn “wettelijke onderscheppingssysteem” te controleren, dat afwijzingen plaatst op mensen die ervan worden verdacht misdaden of spionage te plegen – inclusief Chinese spionnen.
Nu is het bord ontbonden. Niemand bij de Cybersecurity and Infrastructure Security Agency lijkt te zeggen wat er is gebeurd met het onderzoek naar een van de meest succesvolle penetraties van Amerikaanse netwerken, of die nu verantwoordelijk is voor het uitzoeken waarom Amerikaanse telecommunicatiebedrijven meer dan een jaar door China’s ministerie van Staatsbeveiliging werden betrapt.
De lijst gaat maar door, meer bewijs dat in de eerste twee maanden de nieuwe administratie verwoestend efficiënt is geweest om dingen af te breken, maar pijnlijk traag uit te leggen hoe hun acties in hun bredere strategie passen.
Dit alles heeft de Chinezen vieren. Terwijl de stem van Amerika werd ontmanteld en zwijgde, schreef The Global Times, een mondstuk van de Chinese communistische partij, dat “het zogenaamde baken van vrijheid, VOA, nu is weggegooid door een eigen regering als een vuile lap.”
China probeert nog steeds zijn maatstaf te nemen van de nieuwe administratie, die nieuwe sancties voor Chinese entiteiten plaatst die Iraanse olie kopen, maar het ook heeft over het wegvagen van de Chips and Science Act. De wet bood niet alleen federale financiering om de productie van geavanceerde halfgeleiders in de Verenigde Staten te starten, maar bood miljarden voor geavanceerd werk in een reeks belangrijke technologieën, van batterijen tot kwantum computing, die China subsidieert.
“Het is een tegenstrijdigheid, zoals de Chinezen zeggen, dat we onze instrumenten van nationale macht bezuinigen terwijl we zeggen dat we onze concurrentie met Beijing opvoeren,” zei Michael J. Green, chief executive van het Study Center van de United States aan de Universiteit van Sydney in Australië. “Wanneer we mensenrechtenschendingen of Chinese verkeerde informatie onthullen, is het een andere vorm van concurrentie met China. En het wegwerken creëert alleen een vacuüm dat Beijing gaat proberen te vullen. En we zien dat al gebeuren.”
De snelheid van de ontmanteling heeft veel Azië-experts een beetje verbluft achtergelaten, omdat ze kennen dat het nieuwe vliegtuig-waarvan de heer Trump zei dat de F-47 zou worden genoemd, duidelijk ter ere van zijn eigen tweede termijn-zal niet gedurende tien jaar bijdragen aan de Amerikaanse afschrikking, als het op tijd is.
“De aanklacht voor de Verenigde Staten is om de oorlog met China zonder capitulatie af te schrikken en effectief te concurreren op alle gebieden van zachte macht,” zei Richard Fontaine, de chief executive van het Centrum voor een nieuwe Amerikaanse veiligheid en een voormalige Republikeinse assistent van John McCain in de Senaat, vrijdag. “De Verenigde Staten hebben een scala aan hulpmiddelen om dit te doen, waaronder humanitaire hulp, ontwikkelingshulp, ondersteuning voor democratie in het buitenland en strategische communicatie-inspanningen. Vreemd genoeg zijn dit de inspanningen die het meest worden bedreigd door de nieuwe kostenbesparende teams.”
“Als het te ver gaat,” waarschuwde hij, “het zal neerkomen op eenzijdige ontwapening in de belangrijkste wedstrijd ter wereld.”
Het is moeilijk om een begrijpelijk thema voor de bezuinigingen te vinden; Sommige zijn gebaseerd op waargenomen daden van ontrouw, of oude wrok, of een gevoel dat zelfs door de staat gefinancierde media of denktanks worden bewoond door anti-Trump-liberalen.
Soms is het vooral mystificerend. Het kantoor van de netto -beoordeling was bijvoorbeeld meestal bemand door carrièreburgers of geüniformeerde leger, die worden gevraagd om buiten de kaders te denken: hoe zou een langdurige economische neergang in China het denken van zijn leiders over Taiwan beïnvloeden? Wat gebeurt er met oorlogsgevecht wanneer bemand vliegtuigen – zoals de nieuw aangekondigde jet -straaljager – regelmatig kunnen worden overtroffen door autonome wapens?
De bezuinigingen bij Radio Free Asia, die veel van de grootste verhalen brak over de interneringskampen die China heeft gebouwd om Uyghurs in Xinjiang te ‘opnieuw op te voeden’, behoren tot de meest mystificerende. De uitzendingen zijn aangevallen door Beijing, die tot het uiterste is gegaan om de rapporten te censureren en hun eigen verhaal uit te zenden, vaak op YouTube en X.
Bay Fang, de president van Radio Free Asia, een non -profitorganisatie die zijn budget van $ 60 miljoen haalt uit een congres goedgekeurde uitbetaling, zei in een interview dat ze betwijfelde of de organisatie specifiek was gericht.
Doge en het Witte Huis schoten voor Voice of America, dat honderden miljoenen luisteraars en lezers heeft, en die Mr. Trump heeft aan de kaak gesteld als ‘The Voice of Radical America’. In een van zijn uitvoerende bevelen zei hij dat hij “ervoor zou zorgen dat belastingbetalers niet langer aan de haak zijn voor radicale propaganda.” (Bijna alle stemmen van het Amerikaanse personeel van 1.300 journalisten zijn op betaald verlof gekregen.)
“Je hoeft alleen maar te kijken naar de manier waarop dictators in de regio onze verdediging vieren,” zei mevrouw Fang in een interview. “We bieden een stem die hun propaganda tegengaat en een licht in donkere hoeken schijnt die ze liever onaangeroerd blijven.” Het resultaat, zei ze, is dat “we een essentiële manier zijn waarop Amerika vertrouwen wint onder de mensen die in deze autoritaire landen wonen. RFA sluit is niet alleen hun verlies, maar ook dat van Amerika.”
Het winnen van vertrouwen is echter moeilijk te kwantificeren. Het duurt jaren, en de resultaten zijn niet zo eenvoudig te demonstreren als pronken met een nieuwe straaljager en, in het geval van de nieuwe F-47, de semi-autonome aanvalsdrones die ernaast vliegen.
Het budget van de radio -vrij Azië is zo klein dat mevrouw Fang zei dat ze er vrij zeker van was dat de non -profitorganisatie ‘onderpandschade’ was toen de administratie verhuisde om het Amerikaanse bureau voor Global Media te verdedigen, dat ook de Voice of America, Radio Free Europe en Radio Liberty ondersteunt.
De ontmoediging vindt plaats, zelfs voordat de Senaat de keuze van de heer Trump heeft bevestigd om het Global Media Agency, L. Brent Bozell III, een conservatieve politieke activist te leiden. Hij heeft Kari Lake gekozen, de voormalige journaliste van de Pro-Maga die een senaatsrace in Arizona verloor, als het nieuwe hoofd van de stem van Amerika, maar voor nu is ze slechts een “speciaal adviseur” omdat de heer Trump de bestuursleden ontsloeg die de huidige leider had kunnen vervangen.
Deze administratie beschouwt “soft power” duidelijk als een grotendeels irrelevant concept. Maar het ontbreken ervan laat een vacuüm achter dat Beijing graag zal vullen.
“Het lijkt zichzelf te veroordelen dat, terwijl China onverbiddelijke cyberaanvallen monteert, een marine bouwt om de Amerikaanse Pacific Fleet te verslaan, ‘wolf-warrior’ diplomaten ver weg stuurt, en alternatieven voor de dollar aan de dollar brachten en een valsheden van de Chinese mensen aflegt en een cijfers van de Chinese mensen heeft uitgegeven.
Sprekend vanuit Jakarta beantwoordde de heer Kolbe zijn eigen vraag: “We bevestigen Chinese overtuigingen dat ze Ascendant zijn en dat onze achteruitgang versnelt.”
