De carrière van Jonah Peretti tot nu toe is bepaald door constante heruitvinding. Als oprichter en CEO van Buzzfeed staat Peretti al bijna twee decennia voorop in digitale media, door veranderingen te navigeren terwijl de eens kleine startup op een gegeven moment een multimedia -krachtpatser veranderde.
Maar naarmate het bedrijf ouder wordt, blijft een vraag blijven hangen: heeft Peretti’s meedogenloze drang naar innovatie hem te ondernemend gemaakt om Buzzfeed naar langdurige stabiliteit te leiden?
“Het leuke van dit veld,” mijmert Peretti, “ben je iets [different] de hele tijd. Het is geen 20 jaar van één baan geweest. Het is 20 jaar een startup geweest en vervolgens een hyperscalingbedrijf beheren en vervolgens uitzoeken hoe het bedrijf openbaar kan worden. . .en nu de explosie in generatieve AI. Er is altijd iets om het werk fris en nieuw te houden. “
Het vermogen van Peretti om zich aan te passen en voor te blijven, is een kenmerk geweest van het succes van Buzzfeed. Jaren geleden genoot BuzzFeed bijna enkelvoudig succes in het griezelige vermogen om deelbare media te creëren. (Eén videosegment, gericht op waarom Disney Princes ‘vreselijke vriendjes’ zou maken, heeft door de jaren heen 77 miljoen keer bekeken.)
Tegenwoordig ligt de focus van BuzzFeed op AI, inclusief AI-quizzen en andere AI-gegenereerde inhoud. Het giet ook een deel van zijn middelen in een product in de ontwikkeling genaamd BF Island, een sociaal netwerk dat AI wil samenvoegen met het maken van inhoud om “vreugde te verspreiden en speelse creatieve expressie mogelijk te maken.” Dus vertelde hij Axios vorige maand in ieder geval.
Peretti bespreekt routinematig de komende ondernemingen van het bedrijf met de media, zelfs als ze nog in de kinderschoenen staan. Gevraagd waarom, vertelt hij TechCrunch: “Het idee om te praten over dingen waar je aan werkt, is dat je het product beter maakt.. Als je erover praat, is het niet alleen met je team, maar bij externe mensen die misschien willen samenwerken. Als er een nieuw computerplatform is, is er een explosie van creativiteit. Dat zijn de momenten wanneer je iets nieuws kunt bouwen.”
Deze ondernemersaandrijving heeft veel van de meest iconische projecten van BuzzFeed aangewakkerd. Het bedrijf pionierde virale quizzen en lijstikelen en draaide vervolgens naar meer serieuze journalistiek met Buzzfeed News. Maar niet al deze verschuivingen hebben zijn vruchten afgeworpen. Met name, ondanks het vroege succes, werd BuzzFeed News gesloten in 2023, waardoor vragen achterbleef over de vraag of het bedrijf zich aan één duidelijke visie had moeten houden in plaats van tussen hen te springen.
De aandeelhouders van BuzzFeed denken misschien hetzelfde na na de achtbaanrit waar ze zijn geweest. BuzzFeed ging openbaar door een speciaal voertuig in 2021, en als onderdeel van de transactie verwierf het een mediabedrijf, complexe netwerken, voor $ 300 miljoen in contanten en aandelen. Tegenwoordig handelt BuzzFeed nog steeds openbaar, maar het bezit dat bedrijf niet; Het verkocht het vorig jaar voor ongeveer $ 108 miljoen. Meer recent verkocht BuzzFeed een ander actief van die complexe netwerkendeal-eerst we feesten-in een afzonderlijke $ 82,5 miljoen all-cash deal. (Legt Peretti van beide verkoop uit, “het zijn niet zozeer technische bedrijven. Ze zijn meer productie en talent zwaar.”)
De aandelen van BuzzFeed, in eerste instantie geprijsd op $ 10, verhandelt nu $ 2,20 per aandeel.
Dit is waar de spanning ligt. Peretti’s omhelzing van constante heruitvinding is opvallend, maar het betekent ook dat de strategie van het bedrijf vaak heeft gevoeld als een reeks experimenten in plaats van een samenhangend langetermijnplan. De experimenten zijn ook kosten. Peretti zegt dat BF Island voorlopig een gok van $ 10 miljoen is die naar verwachting dit jaar niet naar verwachting inkomsten zal opleveren. Hij voegt eraan toe dat Buzzfeed’s “kernactiviteit” winstgevend is.
Het is een eerlijke vraag of Buzzfeed beter zou worden gediend door een unieke, consistente visie voor de toekomst – zoals de New York Times erin is geslaagd te bereiken – in plaats van op het ene nieuw idee na het andere te wedden.
Helaas is het moeilijk om het antwoord te weten. De media -industrie heeft al lang de voorkeur aan stabiliteit, maar Peretti is niet verkeerd om te geloven dat de huidige golf van generatieve AI een revolutie teweegbrengt in hoe mensen inhoud creëren en delen. Ook, zo opgewonden als hij klinkt over de mogelijkheden, klinkt Peretti duidelijk over de risico’s.
“Het grote ding is dat BuzzFeed ons veel ervaring heeft gegeven met nieuwe formaten,” zegt hij. “We hebben veel inkomende mensen gekregen van mensen die ideeën hebben en met ons willen samenwerken.”
Bovendien voegt Peretti toe, die inmiddels gewend is aan de groei met financiële druk: “Ik denk dat het diepere begrip van het volgende niveau is dat gewoon hetzelfde doen en opnieuw hetzelfde doen en proberen het te malen, eigenlijk een meer risicovolle strategie is dan innoveren, nieuwe dingen proberen, nieuwe dingen proberen, een open geest te behouden en nieuwe benaderingen te achterhalen of nieuwe manieren te winnen.”
Je kunt veel meer horen van ons interview met Peretti in een komende aflevering van StrictlyVC Download; Nieuwe afleveringen dalen elke dinsdag.
