Paus Franciscus, die er broos uitzag en met belabelde ademhaling die het voor hem moeilijk maakte om te spreken, verscheen voor het eerst in meer dan zes weken zondag en verscheen kort op het balkon van een Rome -ziekenhuis om honderden mensen te begroeten die op het plein vooraan waren verzameld.
“Bedankt iedereen,” zei hij met een stem van een stem. De paus verliet later het ziekenhuis om kort te stoppen bij de basiliek van Santa Maria Maggiore, die een icoon van de Maagd Maria heeft waaraan hij is gewijd, voordat hij naar het Vaticaanse pension gaat waar hij woont.
“Ik zie een vrouw met gele bloemen,” zei Francis tijdens zijn verschijning op het balkon op de tweede verdieping nadat hij in een rolstoel was gebracht. “Ze is goed,” zei hij, haar complimenteren. Hij zat toen en zwaaide met beide handen terwijl mensen aanmoedigden en vlaggen zwaaiden.
Maar na meer dan een maand uit het publieke oog, kwam Francis diep veranderd en verminderd uitziend, wat onderstreept wat een lang herstel en een nieuwe fase voor hem en de kerk zal zijn. Het werd duidelijk op het balkon dat voorlopig de Franciscus van de oude, die de manchet uitsprak en fysieke nabijheid maakte tot de gelovigen een kenmerk van zijn pontificaat, werd getransformeerd.
De stem van de paus was dun en raspend, wat te verwachten was voor een patiënt die ernstige schade had opgelopen aan zijn longen en ademhalingsspieren, zoals zijn artsen zaterdag uitlegden op een persconferentie.
Zijn verschijning op zondag werd gejuich van “Papa Francesco” van de gelovigen buiten het ziekenhuis. “Lang leef de paus,” riep iemand.
De paus maakte het teken van het kruis in een zegen en werd toen terug naar het ziekenhuis gereden.
“Hij lijkt erg zwak, en uit het nieuws weten we dat hij nog twee maanden heeft om volledig te herstellen, maar hoewel dat het geval is, zien we hier hoop op,” zei Patricia Olivera, een leraar uit Portugal die in de menigte was. “Deze paus is onze hoop,” zei ze, om ons te helpen “een aantal dingen te doorstaan die in onze wereld gebeuren die erg angstig zijn.”
Slechts weken geleden was er grote bezorgdheid dat Francis misschien niet zou herstellen van een aanval van longontsteking die hij in zowel longen en van andere luchtweginfecties had geleden. Zijn artsen zeiden zaterdag dat de longontsteking van de paus zo ernstig was geweest dat het twee keer zijn leven in kritisch gevaar had gebracht.
Maar hij kreeg behandeling met medicamenteuze therapie en zuurstof die resulteerde in een “langzame en progressieve verbetering”, waardoor hij de meest kritische afleveringen kon overwinnen, zei Dr. Sergio Alfieri, de leider van het medische team dat voor de paus zorgde.
Net als in de afgelopen zes weken, heeft Francis de traditionele zondagse Angelus -zegen niet verleend die hij normaal gesproken geeft vanuit het apostolische paleis met uitzicht op het St. Peter’s Square.
In de Angelus -boodschap, die het Vaticaan online publiceerde, zei Francis dat hij “bedroefd was door de hervatting van zware Israëlische bombardementen op de Gazastrook, wat veel dood en verwondingen veroorzaakte”, en hij riep op tot een onmiddellijke stopzetting van de gevechten en de dialoog om te hervatten. Hij riep ook op tot vrede in ‘gekweld Oekraïne’, evenals in Myanmar, Sudan en de Democratische Republiek Congo.
Zuster Priscilla Wangarri, een Franciscaanse non uit Kenia die buiten het ziekenhuis lag, uitte haar geluk over het herstel van Francis. Ze zei dat ze nachtelijke rozenkransen op St. Peter’s Square had bijgewoond om voor zijn gezondheid te bidden. “We houden van hem omdat de kerk hem nodig heeft, hij moet zijn volk herders,” voegde ze eraan toe.
Na het ziekenhuis te hebben verlaten, ging Francis naar Casa Santa Marta, het pension waar hij woont, om nog twee maanden te herstellen. Zijn artsen zeiden zaterdag dat Francis onnodige inspanningen en vergaderingen met grote groepen of mensen met kleine kinderen zou moeten vermijden om het potentieel voor verdere infecties te minimaliseren.
Dr. Luigi Carbone, de in Vaticaanse in Francis gevestigde arts, zei dat de woning van de paus voldoende was uitgerust om aan zijn medische behoeften te voldoen.
Francis ging op 14 februari het ziekenhuis binnen met een acute ademhalingsinsufficiëntie door virale en bacteriële infecties.
Francis bleef enkele weken in kritieke toestand toen hij een astmatische ademhalingscrisis ondervond; eerste, milde nierfalen; en een bronchiale spasme die ervoor zorgde dat hij zijn braaksel inhaleerde na een hoestfit. Hij gebruikte niet-invasieve mechanische ventilatie tijdens de nacht en high-flow zuurstoftherapie gedurende de dag.
Artsen stonden erop dat Francis, die vóór zijn ziekte een slopende schema had bijgehouden, het minstens twee maanden rustig moest doen.
“Het herstel is per definitie een fase van herstel, dus het is duidelijk dat hij in de periode van herstel niet in staat zal zijn om zijn dagelijkse activiteit van mensen te ontmoeten zoals hij gewend was,” zei Dr. Carbone.
Carlos Aguirre, een bouwvakker uit Colorado Springs die naar het ziekenhuis kwam als onderdeel van een groep katholieke pelgrims uit de Verenigde Staten, zei dat hij blij was Francis te zien aan het herstellen. “Het is Gods wil. Als hij naar buiten komt, betekent dit dat God nog steeds een plan voor hem heeft,” zei hij.
