De Verenigde Staten zullen afzonderlijke gesprekken voeren met Rusland en Oekraïne in Saoedi-Arabië om details van een mogelijk beperkt staakt-het-vuren te strijken in wat een cruciale stap zou kunnen zijn in de richting van een volledige stopzetting van vijandelijkheden in de oorlog.
Rusland en Oekraïne zijn de afgelopen week beiden overeengekomen om stakingen op energie -infrastructuur tijdelijk te stoppen, maar hoe en wanneer die gedeeltelijke wapenstilstand moet worden geïmplementeerd, zijn vragen die nog moeten worden beslist als aanvallen blijven bestaan.
De gesprekken – die worden gehouden in Riyad, de Saoedische hoofdstad, waarbij Amerikaanse vertegenwoordigers bemiddelen – zullen naar verwachting zich richten op het hameren van die details en op veiligheid voor verzending in de Zwarte Zee. De delegatie van Kyiv zal zondag voor het eerst de Amerikaanse bemiddelaars ontmoeten, zei een Oekraïense functionaris, gevolgd door Moskou-Washington-gesprekken op maandag.
De Oekraïense functionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit om een gevoelige kwestie te bespreken, zei dat de gesprekken van zondag in de late namiddag, Kyiv Time waren begonnen. Hij voegde eraan toe dat de Oekraïense delegatie maandag extra discussies zou kunnen houden met Amerikaanse functionarissen, afhankelijk van de vooruitgang.
Steve Witkoff, die president Trump heeft aangeboord als zijn persoonlijke gezant voor president Vladimir V. Poetin van Rusland, heeft gezegd dat het uiteindelijke doel van de gesprekken een volledige staakt-het-vuren is dat tijd voor onderhandelingen over een permanente wapenstilstand zou toestaan.
Maar het pad naar zo’n bestand is wankel geweest. Moskou blijft aandringen op maximalistische posities, waaronder over het beweren van territoriale controle en ervoor zorgen dat Oekraïne nooit lid wordt van de NAVO. De Oekraïense regering heeft herhaaldelijk gezegd dat het niet zal toegeven aan de eisen van de Kremlin en beschuldigde de heer Poetin van het vasthouden van tijd.
In tegenstelling tot eerdere besprekingen met staakt-het-vuren, waarbij de beste overheidsfunctionarissen van alle partijen betrokken waren, zal deze nieuwe ronde zich richten op technische zaken en zal het meestal diplomaten en overheidsadviseurs omvatten. Keith Kellogg, de speciale gezant van de VS voor Oekraïne, zei dat de Amerikaanse delegatie enkele van zijn eigen personeel zou omvatten, samen met Michael Anton, directeur van beleidsplanning bij het ministerie van Buitenlandse Zaken; en assistenten voor de nationale veiligheidsadviseur, Michael Waltz.
De Russische delegatie
Dmitri S. Peskov, de woordvoerder van de Kremlin, zei vrijdag dat de heer Poetin onderhandelaars persoonlijk had geselecteerd voor de gesprekken. De Russische delegatie wordt geleid door Grigory B. Karasin, een senior Russische diplomaat en wetgever; en Sergey O. Beseda, een adviseur van het hoofd van de Federal Security Service, of FSB, de binnenlandse inlichtingendienst van het land.
Terwijl de heer Karasin eerder betrokken is geweest bij gevoelige buitenlands beleidsgesprekken, was de keuze van de heer Beseda voor sommigen een verrassing.
Een invloedrijke Spymaster, de heer Beseda was hoofd van de FSB -afdeling die verantwoordelijk was voor internationale inlichtingenoperaties. Hij is door Russische nieuwswinkels beschreven als een van de belangrijkste bronnen van inlichtingen die de heer Poetin in 2022 hebben overtuigd dat er pro-Russisch sentiment was in Oekraïne en dat een stevige invasie de regering in Kiev gemakkelijk zou kunnen ontmantelen.
In 2023 noemde Kyrylo Budanov, het hoofd van de militaire inlichtingen van Oekraïne, de heer Beseda een “zeer problematische persoon” voor Oekraïne die “veel kwaad heeft gedaan”.
De Oekraïense delegatie
President Volodymyr Zelensky van Oekraïne zei dat zijn minister van Defensie, Rustem Umerov, de onderhandelingen in Riyad zou bijwonen. De heer Umerov zal worden vergezeld door Pavlo Palisa, een top militair adviseur van de heer Zelensky, volgens de Oekraïense functionaris.
Zowel de heer Umerov als de heer Palisa zijn lid van de Oekraïense delegatie voor vredesbesprekingen die de heer Zelensky deze maand heeft benoemd, een groep onder leiding van zijn stafchef, Andriy Yermak. De heer Umerov was een belangrijke onderhandelaar voor Oekraïne in vredesbesprekingen met Russische diplomaten in de eerste maanden van de oorlog.
Gezien het technische karakter van de gesprekken over energie en verzending, zei de heer Zelensky dat Oekraïne ook experts naar Saoedi -Arabië zou sturen. “Er zullen militaire, energiespecialisten zijn, evenals mensen die goed thuis zijn in de haven en andere civiele infrastructuur,” zei hij woensdag.
De heer Zelensky zei dat Oekraïne een lijst met infrastructuurobjecten zou opstellen die kunnen worden opgenomen in de staakt-het-vurenovereenkomst. Hij voegde eraan toe dat een derde partij het staakt-het-vuren zou moeten volgen en suggereerde dat de Verenigde Staten dit konden doen.
Hoewel Rusland en Oekraïne een gemeenschappelijke basis kunnen vinden in gesprekken over energie en verzending, hebben beide voorwaarden voor een volledige stopzetting van vijandelijkheden die onverzoenlijk lijken – een teken van de steile uitdagingen die voor ons in bredere vredesonderhandelingen lijken.
De positie van Moskou
Afgelopen week, tijdens een telefoongesprek met president Trump, zei de heer Poetin dat Rusland alleen met een tijdelijke wapenstilstand zou instemmen als Oekraïne stopte met het mobiliseren van soldaten, het trainen van troepen of het importeren van wapens voor de duur van een pauze in vechten.
De heer Poetin eiste ook de volledige stopzetting van de buitenlandse militaire hulp en inlichtingen aan Kiev, en noemde het ‘de belangrijkste voorwaarde om een escalatie van het conflict te voorkomen en vooruitgang te boeken in de richting van de oplossing ervan door politieke en diplomatieke middelen’, aldus de uitlezing van de oproep van de Kremlin.
Het Witte Huis zei dat militaire hulp en het delen van inlichtingen met Oekraïne zou doorgaan ondanks de eisen van het Kremlin. Maar de regering Trump is minder duidelijk geweest over de oproepen van Moskou om territoriale concessies en leek soms zelfs aan te passen aan de houding van het Kremlin.
De heer Witkoff weergalmde zondag een Kremlin -gesprekspunt toen hij probeerde de geënsceneerde referenda te legitimeren die de Russische bezettingsmacht in delen van Oekraïne hield om de annexatie van die gebieden die door militaire strijdmacht werden genomen te rechtvaardigen. “Er is een mening in het land van Rusland dat dit Russische gebieden zijn,” vertelde de heer Witkoff aan Fox News. “Er zijn referenda binnen deze gebieden die deze acties rechtvaardigen.” Die referenda werden door de internationale gemeenschap op grote schaal als frauduleus en illegaal aan de kaak gesteld.
Fundamenteel is de positie van Rusland met betrekking tot het conflict hetzelfde gebleven. Het Kremlin zegt dat het “de grondoorzaken van de crisis wil elimineren” – in wezen eisend dat Oekraïne capituleren. Dat zou betekenen dat Kyiv de territoriale winst van Rusland erkent, neutraliteit verklaart en ermee instemt zijn leger te verkleinen, waardoor Oekraïne waarschijnlijk kwetsbaar zou blijven voor een andere invasie.
Kyiv’s positie
Oekraïne had eerder ingestemd met een onvoorwaardelijke wapening van 30 dagen om alle gevechtsoperaties te staken, op aandringen van de Trump-administratie. Maar nadat Moskou zei dat het slechts een gedeeltelijk staakt-het-vuren op energie-infrastructuur zou ondersteunen, sprak de heer Zelensky met de heer Trump en stemde in met de beperkte wapenstilstand.
In de afgelopen dagen hebben Oekraïense functionarissen rode lijnen uitgezet die onderhandelingen gaan: KYIV zal de Russische soevereiniteit nooit accepteren over bezet Oekraïens grondgebied, het zal niet instemmen om te worden geblokkeerd om lid te worden van de NAVO of om de omvang van zijn leger te verminderen, en het moet beveiligingsgarantie hebben als onderdeel van een vredesregeling.
Veel Oekraïense functionarissen en analisten geven twijfel aan dat zelfs een beperkt staakt-het-vuren lang zal vasthouden, en merkten op dat eerdere truces tussen Moskou en Kyiv routinematig werden geschonden, waarbij elke kant de ander de schuld gaf.
“Ik geloof niet in een staakt-het-vuren. We hebben dit eerder meegemaakt,” zei Kostyantyn Yeliseev, een doorgewinterde diplomaat en voormalig Oekraïense plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken die deelnamen aan staakt-het-vuren onderhandelingen in 2014 en 2015, in een interview.
Wat is het volgende?
De heer Witkoff zei woensdag in een interview met Bloomberg News dat de heer Trump en de heer Poetin binnen enkele weken ‘waarschijnlijk’ in Saoedi -Arabië zouden ontmoeten. Amerikaanse functionarissen zullen waarschijnlijk ook hun Russische en Oekraïense tegenhangers in het Midden -Oosten blijven ontmoeten om details van een mogelijke beperkte wapenstilstand te bespreken.
Maar de basis van het diplomatieke proces was wiebelig, zeiden analisten, met Moskou en Kyiv klaar om te blijven vechten.
“Beide partijen geloven nog steeds dat ze de oorlog kunnen voortzetten, ongeacht de Amerikaanse positie,” zei Dmitry Kuznets, een militaire analist bij de Russische nieuwsuitgang Meduza, die vanuit Letland opereert nadat hij door het Kremlin is verboden.
Hij voegde eraan toe: “De visies van Moskou en Kyiv over hoe een overeenkomst eruit zou kunnen zien, zijn nog steeds oneindig ver van elkaar van elkaar.”
Maria Varenikova En Minho Kim bijgedragen rapportage.
