Chris Driedger was 16 minuten verwijderd van het winnen van de Wereldkampioenschappen van 2022 heren voor Team Canada toen een ramp toesloeg.
Een post-to-post-duw leidde tot de volledige traan van zijn ACL, beëindigde zijn nacht en bracht zijn professionele hockeycarrière in gevaar. Hij zag Finland zijn comeback vanaf de zijlijn voltooien en zich hulpeloos voelen, achtervolgd door het “klik” geluid dat zijn knie had gemaakt toen hij in zijn juiste paal duwde.
Driedger kreeg een hersteltijdlijn van negen maanden. Thuis thuis was het zes maanden voordat artsen hem lieten schaatsen. In plaats van de monotonie van Daily Rehab hem te laten verslaan, ontdekte hij een nieuwe passie en bracht hij de volgende drie jaar door.
Dit is het verhaal van hoe een in Winnipeg geboren doelverdediger-nu onderdeel van de Jets-organisatie, net op de weg van waar hij opgroeide-merkte dat hij een documentaire over een in Californië gevestigde roller hockey league produceerde met een van de meest unieke achtergrondverhalen in de geschiedenis van hockey. Het wordt “Pro Beach Hockey: Sun, Surf and Slapshots” genoemd en Driedger zegt dat het produceren ervan zijn gedachtegang in een van de donkerste tijden in zijn carrière heeft helpen veranderen.
“Het was een redder in nood die er iets anders aan de hand was om me af te nemen van het feit dat ik niet in staat was om hockey te spelen – dat is, weet je, mijn hele leven.”
Tegen het einde van de jaren negentig was Wayne Gretzky uit Los Angeles gekomen en was zijn nalatenschap gebleven. De interesse in hockey was op een recordhoogte en zakenmensen gingen op zoek naar een manier om te kapitaliseren. Een van die mensen was David B. McLane, de worstelpromotor die begon met Glow: The Gorgeous Ladies of Wrestling.
McLane wilde een run maken bij Roller Hockey en nam zijn ervaring in de entertainmentindustrie naar gloednieuw terrein, dus creëerde hij een competitie genaamd Pro Beach Hockey. Games werden gespeeld op buitenbanen met hellingen achter het net, schuine glas om de bal (niet puck) in het stuk te houden, en een tweepuntslijn die op dezelfde manier werkte als de driepuntslijn in basketbal.
De competitie werd bevolkt met ex-roller-hockeysterren, waaronder een paar NHL-spelers, die twee maanden duren voor drie opeenvolgende zomers-het omzetten van rollerhockey in een groot spektakel. Het werd gemaakt voor tv, met alle drie de seizoenen uitgezonden op ESPN2, maar ontwikkelde een cult -publiek op Huntington Beach waar het werd gefilmd.
Driedger was vier jaar oud toen de competitie werd gelanceerd. Hij kwam er pas achter in zijn eerste seizoen met de Seattle Kraken, waar hij herenigd werd met oude teamgenoot en vriend, Max McCormick.
Over Brunch vertelde McCormick aan Driedger over zijn vriend Jake Cimperman en het idee voor een “rolhockeydocumentaire”. McCormick was aanvankelijk sceptisch, zegt Driedger, maar op het moment dat McCormick hem de teaser -video van de competitie liet zien, was Driedger verslaafd.
“Het was deze rare, interessante mix van de WWE en de NHL die ik nog nooit eerder had gezien,” zegt Driedger. “Ik heb het net bekeken en dacht meteen:” Als ik deze teaser zag, zou ik naar de documentaire willen kijken. “
Driedger stootte McCormick aan om een oproep op te richten met Cimperman. Die oproep en degenen die volgden gingen goed; Uiteindelijk hielpen Driedger en McCormick Cimperman naar Los Angeles te sturen om mensen te interviewen voor de film. De drie hielden regelmatig vergaderingen om de richting van de documentaire, Plan Marketing te regelen en de release te strategiseren, waardoor een productiebedrijf wordt opgericht genaamd Sin Bin Studios.
Driedger zegt dat de grootste drijvende kracht voor zijn betrokkenheid zijn eigen nieuwsgierigheid was.
“De competitie was gewoon zo wild en snel en uniek en werd uitgezonden op ESPN. Dat bracht dit niveau van intriges en ik wilde meer weten. Er waren hellingen achter het net en ik wilde weten wie dat dacht. Hoe speelde dat in games? absurd. Dus er waren veel vragen waar ik antwoorden op wilde. ‘
Een buitenbaan op Huntington Beach. (Courtesy Shelly Castellano)
“En de personages waren echt goed. Mike Butters uit Winnipeg speelde op 6-voet-3, 255 pond of zoiets en hij was een jager … alles was voor mijn tijd, maar het leek gewoon wild, alsof ik er veel meer over wilde weten, alleen van de teaser.”
Al die vragen namen een achterbank op tijdens het eerste seizoen van Driedger in Seattle – en opnieuw toen Driedger de oproep kreeg om te spelen voor Team Canada.
Maar de nieuwsgierigheid bleef. Toen Driedger zijn ACL scheurde, naar huis ging en begon wat negen maanden revalidatie zou worden, had hij een gezonde plek nodig om zijn ambities te richten. Hij had al een Personality Aptitude -test gemaakt, gefaciliteerd door voormalige Jets -verdediger Jay Harrison via de NHLPA. Hij had gesproken met persoonlijke strategen John Hierlihy en Duncan Fletcher en verkende zakelijke kansen in onroerend goed.
Pas nadat droiedger gewond raakte, dacht hij dat hij de documentaire aan Hiërlihy noemde, die een onschatbare bron bleek te zijn.
“John noemde onmiddellijk twee of drie mensen met wie ik zou moeten praten. ‘Deze buddy van mij speelde eigenlijk in de competitie. Deze buddy van mij is een advocaat in film, hij werkt voor Paramount Plus – praat met hem.’ Het opende net een schat aan contacten waarvan ik niet eens wist dat het daar was, “zegt Driedger.”
Terwijl Driedger die contacten achtervolgde en nog meer in het proces werd geïnvesteerd, bleef zijn nieuwsgierigheid naar pro strandhockey groeien. Hij was gefascineerd door de competitie die 60 professionele hockeyspelers vliegen naar een luxueuze locatie in Californië zoals Huntington Beach, waar elk team zijn eigen open bar kreeg met onbeperkt voedsel en alcohol.
“Zoals, hoe loopt dat uit?” zegt hij, gefascineerd klinkt. “Je komt erachter in de documentaire. Het is complete chaos.”
De chaos was deels zegen, deels filmmaking -uitdaging. In het begin was het voor Cimperman moeilijk om interviews te krijgen met enkele van de belangrijkste stemmen voor de documentaire. De theorie van Driedger is dat Huntington Beach voor sommige atleten een beetje te wild werd – niet iedereen wilde die dagen opnieuw bezoeken. Maar mensen met wie hij sprak over de documentaire wilden helpen. Het bleek dat Bobby Ryan een grote fan was van Pro Beach Hockey toen hij bijvoorbeeld een kind was, en dat Luc Robitaille en Pat Brisson – twee van de grootste namen in California Hockey – vroeger in hetzelfde rolhockeyteam speelden. Een voor een vielen de stukken op hun plaats.
“We hebben Bobby op de documentaire en hij is geweldig. Hij heeft een coole verschijning waar hij verliefd was op de gastheer van Pro Beach Hockey … Luc Robitaille is een groot deel van de documentaire. Hij speelde de hele zomer op Rollerblades op de stranden en hij voelde dat een beetje van zijn rand was. Goed gesproken, zeer prominente mensen. Ik denk dat het gewoon een beetje legitimiteit toevoegt. ”
Op dit punt bevindt “Pro Beach Hockey: Sun, Surf and Slapshots” zich in de laatste stadia van de postproductie. Driedger, McCormick en Cimperman zijn van plan het later dit jaar vrij te geven, af te leggen over drie jaar samenwerking op een project dat mogelijk niet tot bloei is gekomen zonder de knieblessure van Driedger. Hij miste bijna een heel NHL -seizoen voor Seattle. Sindsdien heeft hij slechts twee NHL -games gespeeld, maar blijft een AHL -carrière uitsnijden.
De carrière van Driedger was in het legitiem gevaar-leidde hem uiteindelijk al die jaren later terug naar zijn geboortestad. De Jets waren al een tijdje geïnteresseerd in droiedger; Het lijkt redelijk dat ze opnieuw geïnteresseerd zullen zijn in zijn AHL-mentorschap en NHL-ervaring wanneer het contract van de 30-jarige deze zomer wordt verlengd. Van zijn kant zegt Driedger dat hij begrijpt dat hij één schot heeft om indruk te maken in Winnipeg en het een “droom” te noemen om te spelen voor zijn geboortestadteam. Hij gaat er alles aan doen om er het beste van te maken, te beginnen met zijn masker met Winnipeg-thema.
Er zullen eerbetoon zijn aan al zijn kleine hockeyteams: de Fort Garry Flyers, de AA Twins en AAA Monarchs. Hij hoopt volgend seizoen nog een kans te krijgen om een Winnipeg-thema-masker te ontwerpen, maar weet meer dan de meeste dat er niets wordt beloofd in de NHL. Hij zegt dat hij het meeste uit zijn tijd maakt in Winnipeg, tijd doorbrengt met hechte familie en vrienden, en zichzelf op het ijs blijft duwen en ervan.
“Er zijn zoveel ups en downs in hockey. Soms gaan de dingen geweldig, je speelt fantastisch, en je gaat omhoog. Je speelt in de minderjarigen en nu ben je in de NHL en dingen zijn opwindend. Maar iedereen heeft down jaren waar dingen niet gaan.
Driedger begrijpt ook dat niets in film wordt beloofd. Hij is heel blij dat atleten mediaproductie in eigen handen beginnen te nemen, maar begrijpt dat Sin Bin Studios waarschijnlijk niet zijn volgende project zal beginnen met het soort budget dat Michael Jordan had voor “The Last Dance” of David Beckham voor “Beckham”.
“Max en ik, we leren door te doen”, zegt hij. “De beste manier om te leren is om door te gaan, de sprong te wagen en te gaan. Het is geweldig geweest.”
(Topfoto van Chris Driedger, Chris Cimperman en Max McCormick: Courtesy Jake Cimperman)
