De menigte in Pauley Pavilion stond op als een toen de seconden tikten. Deze tweede helft verdiende een staande ovatie.
UCLA claimde een overwinning van 84-67 op No. 8-Seed Richmond in de tweede ronde van het NCAA-toernooi op zondag, met behulp van een verlengde 23-2 run in het derde kwartaal om een close game te openen en door te gaan naar een derde opeenvolgende Sweet 16. Het algemene zaad van het toernooi zal geconfronteerd worden met nr. 5 Mississippi in de regionale 1 Semifinal in Spokane, Washing., Op vrijdag. Mississippi streek nr. 4 Baylor 69-63 in de tweede ronde.
Lauren Betts had 30 punten op 14-van-17 schieten met 14 rebounds in een optreden die zo dominant is dat Lakers Great Mychal Thompson op X plaatste dat onder UCLA-centra de nieuwe ranglijsten zijn 1. Kareem Abdul-Jabbar, 2. Bill Walton en 3. Betts.
“Ze is een absolute generatiespeler,” zei coach Cori Close.
Terwijl Betts dubbele en drievoudige teams laag lag, kreeg ze een boost van Kiki Rice aan de omtrek, de point guard eindigde met 23 punten en zeven assists. De Junior heeft 14 assists opgeleverd tot slechts één omzet in twee NCAA-toernooiwedstrijden en heeft zondag een carrière-hoge vier drie-pointers geslagen om een nieuw niveau van UCLA’s aanval te ontgrendelen die de Bruins naar hun eerste finale vier zou kunnen brengen.
“Ik noem haar de ‘punt God’, zei Betts. “Ze is echt van dat meisje.”
Rice heeft twee drie-pointers leeggemaakt in het kritieke derde kwartaal dat de menigte van 6.119 verrukte. Hoewel het een tekort aan de uitverkoop was waar dichtbij hoopte, produceerde de menigte nog steeds volgens de bewaker Londynn Jones het luidste moment van het jaar was. Het gebrul nadat ze haar eerste drie-pointer had geraakt om de Bruins 47-41 op te zetten met 7:17 over in het derde kwartaal was oorsplitsend.
1
2
1. UCLA Guard Gabriela Jaquez schiet tijdens de overwinning van zondag op Richmond. 2. UCLA-bewaker Kiki Rice viert na het maken van een drie-pointer in de tweede helft tegen Richmond. (Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Nadat de Bruins een schotklok-overtreding twee bezittingen later hadden gedwongen, klemde hij Janiah Barker beide vuisten op elkaar en zwaaide beide armen naar de menigte voor meer lawaai. Op een gegeven moment konden UCLA -spelers elkaar niet eens in de huddle horen spreken.
“Hun energie en hoe ze ons hebben gedragen, vooral in het derde kwartaal, om ons die extra boost te brengen, dat waardeerden we echt,” zei Rice over de menigte. “Aangezien het op dit moment voor de voorjaarsvakantie is, zijn er niet veel studenten op de campus, het betekent zoveel voor ons voor zoveel mensen om te verschijnen.”
UCLA -spelers omcirkelden de rechtbank en groef fans nadat ze een tweede opeenvolgende seizoen hadden gepolijst met slechts één verlies thuis. Ze hadden alle energie van de menigte nodig om Richmond te bestrijden nadat de spinnen (28-7) het tweede kwartaal hadden afgerond op een 7-0 run om de score 36-36 met rust te binden.
Vooruit Maggie Doogan had 16 punten in de eerste helft en eindigde met 27 punten, zes rebounds en zeven assists. De Atlantic 10-speler van het jaar is de ideale katalysator voor de high-octane aanval van Richmond die nooit rust. Spelers snijden naar de mand en krullen rond schermen, waardoor verdedigingen worden gedwongen in moeilijke schakelscenario’s. Elke gemiste defensieve rotatie werd blootgesteld met een onberispelijk geplaatste pass.
De Bruins (32-2) klemden in het derde kwartaal vast op Doogan en hielden haar op slechts twee punten terwijl UCLA de Spiders 29-7 versloeg.
Hoewel Betts en Rice domineerden, speelden de rolspelers van de Bruins stilletjes door Doogan uit balans te houden. Angela Dugalic, een 6-voet-4 aanvaller, begon Doogan te bewaken. Janiah Barker was voor het eerst van de bank en had acht rebounds en vier assists. Timea Gardiner liep in met 11 punten, waaronder drie drie-pointers en twee blokken. Eerstejaarsstudent Kendall Dudley, die alleen in haar tweede NCAA -toernooispel speelde, had vijf rebounds en drie assists.
Een transcendent talent in het midden en de point guard die vanuit de hemel wordt verzonden, zijn slechts het begin van de ambities van UCLA’s kampioenschap.
“We hebben hier twee grote honden, en ze doen zoveel voor ons,” zei Close, zittend op het podium naast Betts en Rice. “Maar ze weten dat het ons team is dat ertoe doet, en de onbaatzuchtigheid en werkethiek die daarbij hoort.”
