De Franse acteur Gérard Depardieu verscheen maandag voor een rechtbank in Parijs, waar hij geconfronteerd wordt met twee beschuldigingen van het seksueel misbruiken van twee vrouwen die werken aan de set van een film waarin hij speelde.
Het proces zal de eerste keer zijn dat de heer Depardieu gedwongen is om in de rechtbank te antwoorden op beschuldigingen van tastende, seksuele mishandeling en intimidatie en verkrachting die jarenlang tegen hem zijn opgestapeld en die hij heeft ontkend.
De aanklachten in dit proces kwamen nadat twee vrouwen op de set van ‘Les Volets Verts’, een film van de Franse regisseur Jean Becker die in 2022 werd uitgebracht, klachten van de politie indiende dat hij hun geslachtsdelen, billen en borsten had betast. Indien schuldig bevonden, wordt de heer DePardieu geconfronteerd met maximaal vijf jaar gevangenisstraf en een boete van 75.000 euro, of ongeveer $ 81.000.
De heer DePardieu heeft alle beschuldigingen in de zaak ontkend die maandag voor de rechter wordt gebracht. Zijn advocaat, Jérémie Assous, noemde ze ‘volledig vals en onrealistisch’.
Het proces was gepland voor afgelopen oktober, maar werd uitgesteld nadat de heer DePardieu om gezondheidsredenen niet verscheen. De heer Assous presenteerde medische beoordelingen die aantoonden dat de heer DePardieu leed aan langdurige diabetes en hartproblemen na het ondergaan van een viervoudige bypass, en die angst uit het proces had zijn aandoeningen verergerd.
Voor velen vertegenwoordigt het geval een doorbraak voor de #MeToo -beweging in Frankrijk, die jarenlang is vastgelopen, met name in de filmindustrie.
Beschouwd als de beroemdste en krachtige acteur Frankrijk die in generaties is geproduceerd, heeft de heer DePardieu, nu 76, het Franse scherm al tientallen jaren gedomineerd en verschijnt in meer dan 230 films, waaronder “Cyrano de Bergerac” en “The Man in the Iron Mask”.
“Hij is echt een kunstenaar, op gelijke voet met regisseurs, gezien zijn aura,” zei Geneviève Sellier, de auteur van “The Cult of the Auteur”, een boek over seksueel misbruik in een segment van de filmindustrie. “Dus het feit dat Depardieu is aangeklaagd en voor de rechter gaat, betekent dat van nu op de kunstenaar in Frankrijk niet langer boven de wet staat.”
Terwijl de #MeToo -beweging tientallen krachtige mannen in Hollywood bijna onmiddellijk nadat het in 2017 begon, werd omvergeworpen, werd de komst in Frankrijk verdacht door sommigen beschouwd als een puriteinse Amerikaanse import die een essentieel onderdeel van de intellectuele en culturele identiteit van Frankrijk aantoonde.
De beweging heeft enkele kleine structurele veranderingen in de bioscoopindustrie gebracht, waaronder verplichte training voor producenten bij het voorkomen van seksueel geweld op sets als films belangrijke overheidssubsidies moeten ontvangen. Maar het heeft anders geconfronteerd met sterke weerstand van een sector die in Frankrijk als bijna heilig wordt beschouwd en grotendeels door mannen wordt geleid.
“Tot nu toe bedekten de Franse instellingen van de bioscoop al deze excessen,” zei mevrouw Sellier. “Al deze instellingen worden gerund door mannen – die onbeweeglijk zijn en die deze misbruik zo lang mogelijk hebben gekeken.”
In de afgelopen maanden zijn echter een aantal gevallen berecht en resulteerde in veroordelingen. Afgelopen herfst werd de filmregisseur en acteur Nicolas Bedos veroordeeld voor het seksueel misbruiken van twee vrouwen in 2023 en veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf, die werd teruggebracht tot zes maanden huisarrest met elektronische toezicht.
Vorige maand veroordeelde een Franse rechtbank de directeur Christophe Ruggia voor het seksueel misbruiken van de actrice Adèle Haenel toen ze een minderjarige was en hem een gevangenisstraf van vier jaar overhandigde-twee jaar onder huisarrest en de rest geschorst. De heer Ruggia is in beroep gegaan tegen de uitspraak.
Het is te vroeg om te bepalen of de uitspraken een verschuiving voor #MeToo in de Franse cinema aangeven, zei Marie Lemarchand, een actrice die lid is van de Association of Actors and Actrices, die in 2021 werd gevormd om te lobbyen voor veranderingen in de industrie.
“Maar symbolisch is het zeer krachtig, omdat deze mensen die klachten hebben ingediend, als slachtoffers werden erkend,” zei mevrouw Lemarchand.
De eerste aantijgingen tegen de heer Depardieu in het #Metoo -tijdperk ontstonden in 2018, toen een jonge aspirant -actrice, Charlotte Arnould, de politie vertelde dat de acteur haar twee keer verkrachtte toen ze 22 was.
Een onderzoek naar die aantijgingen werd gedropt en vervolgens later opnieuw opgehaald in 2020 en gaat volgens het kantoor van de officier van justitie door.
Nadat mevrouw Arn in het openbaar zou komen, volgden anderen.
Ten minste drie onderzoeken naar beschuldigingen van seksueel geweld en verkrachting tegen Mr. Depardieu, gebracht door Franse actrices en een Spaanse journalist, werden gelanceerd. Twee werden gedropt omdat ze voorbij het statuut van beperkingen waren.
De heer DePardieu heeft alle beschuldigingen onjuist genoemd en de media -aandacht voor een ‘lynchen’. In 2023 schreef hij in het conservatieve dagelijkse le Figaro dat hij misschien “provocerend, overvol, soms onbeleefd” is, maar dat hij “nooit een vrouw had misbruikt”.
Veel prominente mensen hebben zich naar de verdediging van Mr. DePardieu gehaast. Het meest opvallend onder hen is president Emmanuel Macron van Frankrijk, die veroordeelde wat hij een ‘klopjacht’ noemde tegen de acteur, die hij zei ‘maakt Frankrijk trots’.
“Er is altijd deze bescherming van de eer van mannen,” zei mevrouw Lemarchand, en merkte op dat de heer DePardieu was gevoed door een systeem dat op zijn best seksueel misbruik en geweld negeerde en het in het slechtste geval promootte.
Maar er was een gevaar om Mr. Depardieu uit te kiezen als een ‘monster’, zei ze. “Hij kan niet worden gescheiden van de rest van het beroep, de omgeving waarin we werken,” zei ze, noch “van de rest van wat onze samenleving waardeert.”
Het proces is gepland om twee dagen te duren, maar kan worden verlengd omdat de medische expert van de rechtbank heeft gezegd dat de gezondheid van de heer DePardieu hem niet meer dan zes uur per keer toestond, zei zijn advocaat.
Ségolène le Stradic Bijgedragen rapportage uit Parijs
