Oakland – Op een recente zaterdag in maart vulden enkele honderden mensen het Grand Lake Theatre in Oakland voor een typische partij ter ere van de oude Democratische Rep. Barbara Lee.
Oakland’s jeugddichter -laureaat Ella Gordon reciteerde een krachtig gedicht over de magie van het leven in de diverse stad East Bay, terwijl uitvoeringen van Destiny Muhammad, ook bekend als de harpist uit de motorkap, en jonge dansers in de Afrikaanse Queens Dance Company de locatie ontstoken met het soort soulvolle, grasroots -energie waarvoor deze stad bekend is.
Lee, 78, verliet Washington, DC, in januari na het verliezen van haar bod op de senaat in de primaire jaar van vorig jaar aan collega -democratische Rep. Adam Schiff, die in november de zetel won. Het verlies leek een gedempte conclusie voor haar bijna drie decennia in het Congres, waar haar anti -oorlogsfuncties en steun voor burgerrechten haar een held van de stad in Oakland maakten.
Het evenement van 8 maart was echter geen pensioenfeest, maar een grote fondsenwerving voor Lee’s volgende onderneming: rennen voor Oakland Mayor.
In een wending van het lot dat uiteindelijk de politieke carrière van Lee zou kunnen leven, had Oakland een nieuwe chief executive nodig nadat de kiezers in november burgemeester Sheng Thao hadden herinnerd. De verdrijving onderstreepte de frustraties van bewoners met brutale straatcriminaliteit, uitgestrekte tentsteden en een algemeen gevoel dat Thao, een progressief gekozen in 2022, geen oplossingen had.
Verder vertroebeld haar exit: federale functionarissen in januari hebben aangekondigd dat Thao was aangeklaagd wegens omkopingskosten, samen met haar vriendje en een vader-zoon-team dat het bedrijf runt dat de recyclingdiensten van Oakland aanbiedt, waarbij een corruptieschema wordt beweerd met contante betalingen en campagneondersteuning in ruil voor stadscontracten. Alle vier de beklaagden hebben niet schuldig gepleit.
In het decennium voorafgaand aan de pandemie was Oakland naar voren gekomen als een populair alternatief voor San Francisco, met een jeugdige binnenstad, meer betaalbare woningen en energierijke nachtleven. Maar de stad heeft moeite om te herstellen van de sluitingen uit het Covid-tijdperk. Een toename van onroerendgoedmisdrijven en “smash-and-grac” overvallen dreef enkele spraakmakende bedrijven om de stad te verlaten. Tussen 2022 en 2024 is het aantal mensen dat op straat woont, in voertuigen of verlaten gebouwen met 10%toegenomen. In 2023 bereikten moorden voor het vierde opeenvolgende jaar 100.
Dus, voor haar leger van fervent toegewijden, was het een diepgaande opluchting toen Lee begin januari aankondigde dat ze zou rennen voor burgemeester bij de speciale verkiezingen van 15 april.
“Ik ben altijd klaar om te vechten voor Oakland,” zei Lee bij het aankondigen van haar bod.
Haar campagne is goedgekeurd door een brede coalitie van gekozen functionarissen, bedrijfsgroepen, vakbonden en geloofsleiders die beweren dat zij voorlopig de juiste vrouw is, met de overtuiging en ervaring die nodig is om bewoners te verenigen.
“We hebben haar nodig. Ze heeft ons niet nodig,” vertelde interim burgemeester Kevin Jenkins de menigte tijdens het maart -evenement.
“Ik ben altijd klaar om te vechten voor Oakland,” zei voormalig Amerikaanse Rep. Barbara Lee zei in de aankondiging dat ze voor burgemeester rende.
(Loren Elliott / voor de tijd)
Lee’s ingang in de race hielp dunnen wat een druk veld van kandidaten was geweest die een run overwegen. Velen verwachte Lee zouden een gemakkelijke weg hebben naar de overwinning. Waarom haar in de weg staan?
Maar ponsen bij die mentaliteit is Loren Taylor, een gematigde democraat die gedurende vier jaar delen van Oost -Oakland vertegenwoordigde in de gemeenteraad voordat hij ternauwernood aan Thao verliest bij de burgemeester van 2022. Hoewel in totaal negen kandidaten in de race blijven, is alleen Taylor naar voren gekomen als een formidabele uitdager voor Lee.
Taylor, een 47-jarige consultant voor bedrijfsmanagement met een masterdiploma in Biomedical Engineering, heeft wijdverbreide ondersteuning aangetrokken, inclusief van het bedrijfsleven en onder technische ondernemers, voor zijn focus op openbare veiligheid en goed bestuur terug te brengen naar Oakland.
“We hebben veel dingen die moeten worden opgelost en moeten onmiddellijk worden opgelost,” zei Taylor tijdens een recent debat.
Hun kandidaten presenteren kiezers een provocerende keuze: moet Oaklanders kiezen voor een ervaren ambtenaar die tijdens haar decennia in de hoofdstad van het land voor het district heeft geleverd? Of een smerige politicus 31 jaar haar junior die ondergedompeld is in lokale kwesties en de innerlijke werking van het stadhuis kent?
Het onderstrepen van hun verschillen zijn de slogans die elk hebben gekozen: Lee promoot zichzelf als iemand die Oakland kan ‘verenigen’. Taylor zegt dat zijn doel is om te ‘repareren’ wat er is gebroken.
Toen Lee haar kandidatuur verklaarde, dacht Taylor dat hij twee opties had.
De eerste was om te luisteren naar de hele reeks mensen die probeerden hem te overtuigen om af te treden, zei Taylor in een interview in februari: “Wacht in feite op mijn beurt en laat haar in deze stoel glijden.”
De tweede was om de nee -zeggers te bokken en in de race te blijven. “Oké, als ze binnen is, zal het moeilijk zijn,” zei hij over zijn denken. “Maar ook, als ze binnen is, is dat echt wat het beste is voor Oakland?”
Zowel Taylor als Lee hebben gezworen om vechtcriminaliteit een prioriteit te maken, evenals het helpen van de geschatte 5.400 daklozen in Oakland, onderdak en huisvesting. Ze hebben toegezegd om de overheidsuitgaven in toom te houden tegenover een begrotingstekort. En ze hebben het beleid aangeprezen om de transparantie te vergroten als een manier om het vertrouwen van het publiek opnieuw op te bouwen.
Maar Taylor betoogt dat er verschillen zijn die de twee scheiden. Ten eerste komen ze uit verschillende generaties. Hoewel beide Democraten zijn, beschrijft Taylor zichzelf als meer gematigd en schuwt hij niet van een pro-law handhavingshouding, zeggend dat de stad meer dan 100 meer politieagenten moet inhuren.
Hij zal vaak zeggen dat Lee een geweldig lid van het Congres was – maar een van de 435 leden in het huis. Hij zei daarentegen, hij kent de drukte en maalt om er een lokale functionaris in te zijn voor de lange slog. Hij is gericht op de weigering van Lee om publiekelijk te zeggen of ze van plan is om in 2026 herverkiezing te herstellen.
“Ik denk dat de vraag die moet worden gesteld, goed is, willen we een 78-jarige carrièrepoliticus die geen geschiedenis heeft getoond in het nemen van de moeilijke, moeilijke beslissingen?” zei hij. “Of willen we een 47-jarige politieke buitenstaander die in het stadhuis is gewerkt, in het stadhuis, in meerdere stakeholdergroepen, die het vermogen aantoont om deze moeilijke problemen op te lossen en is toegewijd om hier na slechts 20 maanden hier te zijn?”
Lee vertelde The Times deze maand dat haar beslissing om herverkiezing te herverkiesbaar zijn, aan de kiezers zou zijn en of ze denken dat ze het goed genoeg heeft gedaan. De kritiek van Taylor heeft haar aanhangers verworpen, die zeggen dat hij een van de helden van Oakland niet respecteert.
“Zonder echte reden, wordt onze congreslid aangevallen wanneer ze iets opoffering doet,” zei gemeenteraadslid Carroll Fife tijdens het evenement in maart. “Dit is Barbara Lee. Geef wat respect op haar naam.”
“Ik heb haar dingen zien doen die heel weinig politici kunnen doen,” Amerikaanse Rep. Lateefah Simon, een democraat die in november werd gekozen voor de voormalige zetel van Lee, voegde in een recent telefonisch interview uit Washington toe. “Barbara kan de telefoon opnemen en bellen om naar iedereen te komen.”
Simon merkte op dat de honderden miljoenen dollars in de financiering van Lee vanuit Washington naar het district brachten, en hoe ze bereid was om met Republikeinen in het gangpad te werken en arbeid en zaken samen te brengen voor onderhandelingen. Ze verdedigt beleid dat gericht was op racisme, seksisme, armoede en uitbuiting van de arbeid, waarden die voortvloeien uit haar ervaring als een Black Panther -activist en haar educatieve training aan Mills College en UC Berkeley.
“Oakland is in een crisis,” zei Simon. “Dit is geen kans op werktraining. Je hebt iemand nodig met lokale, nationale, regionale, nationale en internationale relaties met andere wetgevers, de publieke en private sectoren, om dingen in vorm te krijgen.”
Maakt het verstrekken van Lee’s backers – die invloedrijke belangengroepen omvatten – Taylor maken?
“Ik ben niet in deze openbare rol gekregen om het veilig te spelen en om halve verplichtingen aan mijn stad te doen,” zei hij. “Ik denk dat dat een van de problemen is die we hebben, is dat te veel mensen hun eigen politieke carrière factureren in plaats van wat het beste is voor de kiezers die ze dienen.”
De moed van Taylor heeft hem respect verdiend onder Oaklanders die een meer agressieve benadering van de problemen van de stad willen zien.
“Hij is pragmatisch over het leveren van resultaten, niet alleen de ‘bla bla bla’, zei voormalig gemeenteraadslid Patricia Kernighan. “Hij is al doordrenkt van deze kwesties, hij weet wat de feiten zijn. Hij kent alle spelers. Het is crunch -tijd.”
“Het is een zeer liberale stad, wat goed is, maar soms zorgt het ervoor dat mensen het gezond verstand uit het oog verliezen,” zei Bob Cross, een van de ongeveer twee dozijn mensen die een recente zondagse deur konden knockeren voor Taylor. “Barbara Lee heeft het goed gedaan in Washington. Maar ze is nooit deel uit geweest van het stadsbestuur.”
Taylor heeft zijn sceptici verrast nadat hij de afgelopen weken aan kracht heeft gewonnen. Begin maart rapporteerde hij een lichte voorsprong in fondsenwerving in vergelijking met Lee. Midden-maand bracht zijn campagne een peiling uit waaruit blijkt dat hij op schema is om 41% van de eerste plaats te vergaren in vergelijking met Lee’s 45%. (Oakland maakt gebruik van een gerangschikte stemsysteem waarmee kiezers meerdere kandidaten kunnen selecteren op volgorde van voorkeur.)
Toch is het geen gemakkelijke prestatie om te rennen tegen een vrouw die meer dan een dozijn races heeft gewonnen, de meeste van hen met grote marges. Tijdens haar laatste congrescampagne in 2022 won Lee met meer dan 90% van de stemmen.
Tijdens een zondag medio maart werkte Taylor zich een weg naar een rij gezellige huizen in East Oakland op een deurknockerende missie om stemmen op te slaan. Hij pauzeerde zich om zich voor te stellen aan een oudere man die zijn honden uitliep.
De man luisterde voordat hij Taylor beleefd vertelde dat hij op Lee ging stemmen.
“Ik heb al jaren op haar gestemd,” zei hij. Taylor knikte, geduldig glimlachend. “Ik heb ook op Barbara Lee gestemd,” antwoordde hij. Maar wat Oakland nu nodig heeft, legde hij uit, is iemand met een trackrecord over lokale problemen.
“Je staat hoog op mijn lijst. Je staat in de top twee, laten we zeggen,” antwoordde de man. “Uiteraard zult u geen slechte keuze zijn.”
“Ik ben niet in deze openbare rol gekregen om het veilig te spelen en om halve verplichtingen aan mijn stad te doen,” zei Loren Taylor over zijn beslissing om Mayor voor Oakland te rennen.
(Yalonda M. James / San Francisco Chronicle)
Het was hetzelfde in een huis in de straat met een bord “Barbara Lee” in de tuin. Taylor dacht dat het nog steeds een bezoek waard was.
De vrouw die de deur opende, leek oprecht opgewonden om Taylor te zien: “Loren, oh mijn god!” zei ze. Ook zij luisterde toen Taylor in zijn veld lanceerde, voordat ze haar oordeel uitmaakte: “Barbara is mijn meisje … ik koester haar.”
“Weet je, ik bewonder jou ook, Loren,” voegde ze eraan toe. Hij bedankte haar en draaide de oprit terug.
“Dat is de natuurlijke standaard. Dat zijn de tegenwind waarmee we worden geconfronteerd,” zei Taylor.
Maar het was niet alle afwijzingen. Een vrouw schreeuwde van de straat op Taylor en kwam over haar oprit rennen om met hem te praten en deelde dat zij en haar man, een brandweerman, van plan waren op hem te stemmen. In een ander huis zei een man dat Taylor op zijn stem kon rekenen.
In veel opzichten was het campagne -evenement van 8 maart voor Lee een knipoog naar de onverwachte kracht van Taylor. Verstopt in de toespraken die Lee’s prestaties loven, riep meer dan één supporter Taylor uit omdat hij de gal achter haar had.
“We moeten terugvechten tegen aanvallen op haar,” zei Jenkins, de interim -burgemeester, applaus.
Lee, die de ceremonie afsloot, hield vast aan haar eenheidsboodschap: “Ik wil dat we verder gaan. En ik wil dat we verder gaan met veel liefde en veel toewijding aan deze stad,” zei ze. “We hebben onze meningsverschillen. We komen om één reden samen, en dat is om het leven voor iedereen beter te maken, en ik bedoel iedereen.”
Voor degenen die haar achtergrond bekritiseren, haar tijd in Washington, zelfs haar leeftijd, ze heeft er geen last van.
“Kritiek is prima in een campagne,” vertelde ze The Times. “Maar geloof me, ik ken deze stad heel goed. Ik ben hier een inwoner geweest. Ik woon hier en ik heb voor deze stad geleverd.”
