Toen de beste diplomaat van China, Wang Yi, afgelopen weekend zijn Japanse en Zuid -Koreaanse tegenhangers in Tokio ontmoette, zei hij dat China ‘groot potentieel’ zag voor handel en stabiliteit als de drie buren samenwerkten. Onder verwijzing naar wat hij hun gedeelde ‘oosterse wijsheid’ noemde, citeerde hij een spreekwoord, schijnbaar verwijzend naar de Verenigde Staten als een onbetrouwbare, verre bondgenoot: “Close buren zijn beter dan familieleden ver weg.”
Maar zelfs terwijl de ambtenaren aan het praten waren, waren twee Chinese kustwachtschepen begonnen met een ongebruikelijke inval in water in de buurt van betwiste eilanden in de Oost -Chinese Zee. De Japanse kustwacht, die verhuisde om hen te onderscheppen, zei dat de Chinese schepen gewapend waren en een kleine Japanse vissersboot hadden achtervolgd.
Japan zei dat de invasie, die bijna vier dagen duurde, het langste tot stand van China was in de wateren rond de eilanden, die door beide landen worden opgeëist. De Japanse minister van Buitenlandse Zaken zei dat hij zaterdag tegen de heer Wang had geprotesteerd over een toename van dergelijke activiteiten rond de onbewoonde eilanden, die Japan de Senkaku en China noemt, noemt de Diaoyu.
China’s gelijktijdige toezeggingen van vriendschap en inzet van gewapende schepen weerspiegelen de twee kanten van de strategie van Beijing om met een Trump -administratie om te gaan die snel de plaats van Amerika ter wereld opnieuw kalibreert.
China gebruikt een “wortelen en stokjes” -benadering met zijn buren, om “het beleid van het doelland te belonen dat de Chinese belangen voordelen en waarschuwen voor dat beleid dat schadelijk is voor China”, zei Bonnie S. Glaser, de directeur van het Indo-Pacific Program in het Duitse Marshall Fund, een onderzoeksinstituut in Washington.
Aan de ene kant, zoals de heer Trump bondgenoten van de Verenigde Staten vervreemdt, ook door tarieven op te leggen en in de zaak van Japan de eerlijkheid van een defensieverdrag in twijfel te trekken, ziet China de gelegenheid om die landen te realiseren.
Aan de andere kant lijkt China te hebben geconcludeerd dat het schurende buitenlands beleid van de heer Trump het hefboom geeft om zijn belangen te bevorderen wanneer zoveel Amerikaanse bondgenoten zich kwetsbaar voelen en de betrouwbaarheid van Amerika in twijfel trekken.
“China ziet Trump’s vervreemding van Amerikaanse bondgenoten als een kans, maar dat betekent niet dat Beijing zal afzien van het signaleren van hun ontevredenheid wanneer de kernbelangen van China worden bedreigd,” zei mevrouw Glaser.
Dat lijkt het geval te zijn met Australië, dat soms een tumultueuze relatie met China heeft gehad. Nadat premier Anthony Albanese in 2022 aantrad, verhuisde hij om de relatie te herstellen. Sindsdien heeft China beperkingen opgeheven op een reeks Australische export, waaronder wijn, rood vlees en kreeft. Vorige maand hebben Chinese en Australische defensieambtenaren voor het eerst in zes jaar gesprekken op hoog niveau gesprekken in Beijing.
Maar slechts enkele dagen later begon een Chinese marine -vloot om Australië te omzeilen, onaangekondigd. Het voerde voor het eerst een live-fire oefening uit in het gebied en dwong tientallen civiele vluchten om om te gaan.
De oefeningen veroorzaken alarm in Australië en roepen op om zijn verdediging opnieuw te evalueren. Sommige analisten zeiden dat de oefeningen waarschijnlijk een reactie waren op de frequente reizen van de Australische marine in de Zuid -Chinese Zee, waarover China soevereiniteit claimt. Anderen zeiden dat China had kunnen worden getest hoe de Trump -regering zou reageren op shows van geweld die zo dicht bij een van de meest vertrouwde bondgenoten van Amerika zouden zijn.
“Beijing probeert misschien te zien waar het mee weg kan komen,” in de hoop een nieuwe norm te vestigen voor zijn activiteiten in de regio, zei Ja Ian Chong, een universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan de Nationale Universiteit van Singapore. “Ik veronderstel dat een berekening is dat als de Verenigde Staten niet effectief of verlamd zijn, de andere actoren niet veel zelf kunnen doen.”
China heeft een vergelijkbare harde en zachte aanpak gekozen met Zuid-Korea en Vietnam. De handel met Vietnam bloeit en het heeft aangegeven dat het binnenkort een onofficieel verbod op K-Pop Entertainment uit Zuid-Korea zou kunnen opheffen.
Maar China hield vorige maand live-fire oefeningen in de Golf van Tonkin nadat Vietnam territoriale claims in die wateren had aangedrongen. En het heeft vorige week zijn kustwacht in de buurt van Zuid-Korea ingezet nadat een Koreaans schip probeerde te inspecteren in het gebied van Chinees gebouwde staalstructuren in het gebied. (Zuid -Korea diende een officieel protest bij Beijing over dat incident.)
Dergelijk assertief gedrag is een herinnering dat, ondanks de veranderende geopolitieke stromingen, China zich inzet voor een van zijn primaire doelen, die de dominante macht in de regio Azië-Pacific zal worden, zei Richard McGregor, een senior fellow voor Oost-Azië bij het Lowy Institute, een denktank in het buitenlands beleid in Sydney.
“De wateren in de buurt van Japan, in de Zuid -Chinese Zee en rond Australië zijn allemaal op een manier die delen van een ondeelbaar theater van Chinese belangen,” zei hij. “Ze gaan die doelen nastreven, ongeacht de ups en downs met de VS. De Chinezen berekenen ook dat ze beide tegelijkertijd kunnen doen. Ze omhelzen tijdens het vechten.”
De relatie van Japan met China belichaamt die tegenstrijdigheden.
De banden van de twee landen zijn de afgelopen maanden ontdooid. In januari hield de diplomatieke arm van de Chinese Communistische Partij voor het eerst sinds jaren gesprekken met de Japanse Liberal Democratic Party. Beide landen hebben de visumregels voor elkaars toeristen losgemaakt en China heeft zijn bezwaren gedempt tegen de afgifte van het behandeld radioactief water van Japan uit de verwoeste kernplant Fukushima Daiichi.
Toch blijven spanningen bestaan. Deze maand zei Japan dat het overwoog om langeafstandsraketten op het zuidwesten van Kyushu te plaatsen. Die raketten kunnen zich richten op de Chinese strijdkrachten als het probeerde Taiwan binnen te vallen, het de facto onafhankelijke eiland beweerde door Beijing.
Ondertussen zegt Japan dat China steeds meer schepen heeft gestuurd naar wateren in de buurt van de Senkaku -eilanden, die Japan controleert, in wat Japanse analisten een strategie noemen om langzaam uitdagingen voor de status quo te ratelen.
De laatste inval begon voor zonsopgang op vrijdag, toen twee Chinese kustwachtschepen territoriale wateren rond het eiland van Minamikojima binnengingen, blijkbaar een veel kleinere Japanse vissersboot achtervolgt. De Japanse kustwacht zei dat het schepen stuurde om van de Chinese schepen te gaan.
De Japanse schepen beschermden de vissersboot terwijl ze eisten dat de Chinezen zich terugtrekken. De Chinezen weigerden en begonnen met een 92-uur durende impasse waarin de schepen naast elkaar zeilden, elke bemanning schreeuwde claims naar de eilanden aan de andere. Op een gegeven moment kwamen nog twee Chinese schepen kort bij de strijd.
De Japanse kustwacht zei dat het eindelijk “de Chinese kustwachtschepen heeft gedwongen zich terug te trekken” laat op maandagavond. Het zei dat de langste eerdere invasie van China in 2023 bijna 81 uur had geduurd.
Een voormalige Japanse kustwachtcommandant, Atsushi Tohyama, noemde het recente invalgedeelte van een slijfstrategie die begon in 2010, toen een Chinese vissers trawler een Japans kustwachtschip in de buurt van de Senkakus ramde.
“Ze lijken te zijn uitgelokt door de vissersboot,” zei de heer Tohyama over de Chinese schepen die betrokken zijn bij de laatste impasse. “Van wat mij is verteld, bleef de vissersboot langer dan normaal in water rond het eiland, en de Chinezen wraak in natura.”
“In een geschil als dit wordt zelfs de daad van vissen een verklaring van soevereiniteit,” zei de heer Tohyama.
Berry Wang Gebrachte rapportage van Hong Kong bijgedragen.
