Dolfijnen fluiten. Walvissen zingen. Vissen kwaken, tjilp, gegrom, hum en gegrom. Maar in het geklets van de zee ontbreekt er één stem – tot nu toe.
Haaien worden al lang gezien als de stille moordenaars van het water. Maar wetenschappers van de Universiteit van Auckland in Nieuw -Zeeland hebben onlangs een Rig Shark of Muestelus lenticulatus opgenomen, waardoor een scherp klikgeluid werd, waarschijnlijk door zijn tanden samen te kloppen, volgens bevindingen gepubliceerd in de Journal Royal Society Open Science op woensdag. Ze geloven dat het de eerste keer is dat een haai actief wordt opgenomen die lawaai maakt.
De hoofdonderzoeker, Carolin Nieder, hoorde het geluid voor het eerst terwijl ze onderzoek deed naar de gehoormogelijkheden van haaien. Terwijl ze met één haai hanteerde, maakte het een klikkende, klikkende geluid vergelijkbaar met die van een elektrische vonk, zei ze.
Het geluid kwam van een tuighaai, een vrij kleine haai die gebruikelijk is in de wateren rond Nieuw -Zeeland die groeit tot maximaal vijf voet en voornamelijk schaaldieren eet. Het wordt gegeten door grotere haaiensoorten – en door Nieuw -Zeelanders, die het gebruiken om vis en chips te maken.
Dr. Nieder was verrast toen ze het lawaai hoorde.
Andere zeedieren hebben mechanismen om geluid te maken. Vissen hebben bijvoorbeeld een zwemblaas, een met gas gevulde zak die wordt gebruikt voor drijfvermogen maar ook kan worden gebruikt als een soort trommel. Veel vissen hebben een spier die de zwemblaas kan trillen op een manier die lijkt op de stembanden van een mens, waardoor geluiden worden gegenereerd.
Maar haaien “werden gedacht als stil, niet in staat om actief geluiden te creëren,” zei Dr. Nieder.
Voor de studie zagen zij en haar co-auteurs het gedrag van 10 rig-haaien gehuisvest in tanks uitgerust met onderwatermicrofoons. Ze ontdekten dat alle 10 haaien het klikkende geluid zouden maken wanneer ze tussen tanks werden verplaatst of voorzichtig werden vastgehouden.
Gemiddeld klikken de haaien negen keer in een interval van 20 seconden en de onderzoekers geloven dat ze het geluid hebben gemaakt door hun tanden samen te kloppen.
Ze maakten het geluid niet toen ze zich voedden of zwemmen, waardoor de wetenschappers geloofden dat het klikken waarschijnlijker was iets dat ze deden wanneer ze gestrest of geschrokken zijn, in plaats van als een middel om met elkaar te communiceren.
“Ik denk dat het waarschijnlijker is dat ze die geluiden zouden maken wanneer ze worden aangevallen,” zei Dr. Nieder, eraan toevoegend dat veel andere vissen hun tanden of kaken breken in een poging om roofdieren af te schrikken of af te leiden.
Het was onduidelijk of de haaien de klikken zelf konden horen; of ze het geluid in het wild maakten of gewoon in gevangenschap; en of ze het opzettelijk maakten of dat het een bijwerking was van hun reactie op geschrokken, zei Dr. Nieder.
Christine Erbe, de directeur van het Centre for Marine Science and Technology aan de Curtin University in Australië, zei dat de studie zich uitbreidde naar een groeiend gebied van onderzoek naar hoe mariene dieren geluiden maken en horen.
“Zodra we beginnen te kijken, vinden we steeds meer soorten die geluid gebruiken,” zei ze.
Daarom was het niet verwonderlijk om te ontdekken dat haaien lawaai kunnen maken, zei ze.
Ze voegde er echter aan toe: “Ik denk dat het belangrijk is in de zin dat we de communicatie tussen dieren en hun omgevingscapaciteiten volledig onderschatten, en daarom ook hoe we ze kunnen beïnvloeden met lawaai.”
