TORONTO – Terwijl de Toronto Raptors tegen het einde van het seizoen slingeren met een play -off ligplaats uit het zicht, is de focus van het team gericht op ontwikkeling.
Maar een overwinning van 108-97 op de Charlotte Hornets op vrijdag, de derde opeenvolgende overwinning van de Raptors, toonde aan dat de ontwikkeling niet alleen van toepassing is op rookies en tweedejaarsstudenten.
Het trio van Jakob Poeltl, Scottie Barnes en Immanuel Quickley hebben de nieuwste overwinning van de Raptors geactiveerd – en zorgde voor een niveau van optimisme dat het team misschien over een jaar meer zinvolle games concurreert.
“Het is geweldig om te zien hoe hard ze spelen … en hoe verbonden ze zijn en hoe ze met elkaar communiceren en hoe ze elkaar ondersteunen,” zei hoofdcoach Darko Rajakovic. “Dat is groot voor mij. Voor mij begint alles met hard spelen, en alles begint met een goede teamchemie, en dat is iets waar ik echt trots op ben dat we in dit team hebben.”
Poeltl, het negendejaars centrum uit Oostenrijk, leidde de Raptors met 24 punten en voegde 12 rebounds toe om de double-double te voltooien.
Barnes, de vierdejaars aanvaller en eenmalige All-Star, droeg 18 punten, zes rebounds en zes assists bij. Vijfdejaars bewaker Immanuel Quickley, vorig seizoen overgenomen van de New York Knicks in de OG Anunoby-deal, aangepakt op 19 punten en negen helpers.
Gerelateerde video’s
Met alle drie de spelers onder contract voor volgend seizoen, zei Poeltl dat hun recente spel van spelen-inclusief de huidige drie-game winning streak, plus twee anderen eerder in maart-cruciaal was voor toekomstig succes.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Haal het topnieuws van de dag, politieke, economische en actuele krantenkoppen, op uw inbox opgeleverd eenmaal per dag in uw inbox.
“Het is groot voor het bouwen van chemie,” zei hij. “Hopelijk kunnen we deze laatste paar wedstrijden van het seizoen nog meer herhalingen krijgen. Ik denk dat het daar blijkt dat we het hele jaar door het werk hebben gedaan en dat nu steeds meer kunnen testen.”
Met het zevende-slechtste record in de NBA bezitten de toekomstgerichte Raptors een kans van 32 procent om een top-vier keuze te maken en een kans van 7,5 procent om de topselectie in de NBA Draft Lottery op 12 mei te winnen.
Maar Toronto is bijna opgesloten in die positie, zittend met een record 3,5 wedstrijden beter dan de 24e plaats Philadelphia 76ers maar vier wedstrijden erger dan de 22e gerangschikte San Antonio Spurs met nog maar negen wedstrijden over het schema.
De Raptors worden zondag geconfronteerd met de 76ers terwijl ze proberen hun winstreak naar vier te brengen. Het zou een bottom-feeder sweep markeren, met overwinningen die nu tegen de Hornets zijn gekomen naast de Brooklyn Nets (23-50) en Washington Wizards (16-57).
En dus op dit punt, met de loterijballen die schijnbaar zijn geregeld, is het beste dat Toronto kan doen, is gericht op het bouwen van een winnende basis voor volgend seizoen.
Een stap in de richting van dat? De defensieve efficiëntie van de Raptors (punten toegestaan per 100 bezittingen) rangschikten tops in de NBA gedurende de 10 wedstrijden voorafgaand aan de actie van vrijdag.
Rajakovic heeft de verdediging van het team opnieuw bijgeschreven in de overwinning op Charlotte, met name Barnes, die Hornets voorwaarts Miles Bridges hield tot slechts 4-uit-20 schieten.
“We hadden daar geweldige stukken,” zei Rajakovic. “Over het algemeen goede defensieve prestaties van het team.”
Poeltl zei dat het verdedigingssysteem van Rajakovic uniek is in de NBA, en dus meer tijd nodig heeft om te perfectioneren.
“Het idee is dat je het lang genoeg doet tot waar we er echt comfortabel in worden,” zei hij. “Dan kunnen we teams in ongemakkelijke situaties plaatsen en ik denk dat dat begint te laten zien.
“We zijn in staat om veel druk uit te oefenen op jongens en hen te dwingen fouten te maken en dat is geweldig voor ons. Het brengt ons op gang, het brengt ons op een aanval.”
De Raptors registreerden negen steals tegen de Hornets terwijl ze zelf slechts zes omzet begaan.
In het vierde kwartaal dwong Jamal Shead de Hornets in een schending van acht seconden verdedigingshelft, die viering van de Toronto-bank trok.
In het ideale geval komen dat soort toneelstukken vaker voor, en meer zinvoller, volgend seizoen.
“We zijn nergens dichtbij gedaan, maar ik denk dat we een goede golf hebben om echt te laten zien dat we deze stukken kunnen inzetten,” zei Poeltl.
“Nu is het een kwestie van dat naar de volgende stap brengen, het doen tegen betere tegenstanders, het gedurende een heel seizoen doen, en hopelijk zullen de resultaten volgen.”
Dit rapport van de Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 28 maart 2025.
& kopieer 2025 The Canadian Press
