ISTANBUL (AP) – Honderdduizenden demonstranten kwamen zaterdag opnieuw samen in Istanbul aan hoe hun steun voor de gevangen burgemeester van de stad en zijn vrijlating eisen.
De belangrijkste oppositiepartij van Turkije, de Republikeinse People’s Party (CHP), organiseerde de demonstratie, de laatste in een reeks protesten die resulteerde in honderden aanhoudingen en de druk hebben uitgewezen op de oude leider van het land, president Recep Tayyip Erdogan.
Burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, een belangrijke rivaal van Erdogan, werd op 19 maart vastgehouden wegens corruptie- en terroristische aanklachten die velen als politiek gemotiveerd beschouwden. De regering staat erop dat de rechterlijke macht onafhankelijk is en vrij is van politieke inmenging.
Zijn detentie, en later formele arrestatie over de beschuldigingen van corruptie op 23 maart, leidde tot landelijke protesten ondanks verbod, politie -hardhandigs en juridische vervolging door autoriteiten.
“Ze hebben honderden van onze kinderen vastgehouden, duizenden van onze jongeren … honderden van hen gearresteerd,” vertelde CHP -leider Ozgur Ozel aan demonstranten. “Ze hadden maar één doel in gedachten: om hen te intimideren, bang te maken, zorg ervoor dat ze nooit meer uitgaan.”
Minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya zei donderdag dat bijna 1.900 mensen sinds 19 maart waren vastgehouden en pro-overheidsmedia meldden vrijdag dat openbare officieren van justitie tot drie jaar gevangenisstraf hadden gevraagd voor 74 van de gevangenen.
De politie hield afstand bij de bijeenkomst van zaterdag zonder nieuwe arrestaties. Ozel riep op tot de onmiddellijke vrijlating van Imamoglu, evenals voor andere politieke gevangenen, waaronder Selahattin Demirtas, een voormalige presidentiële kandidaat en oprichter van de Pro-Kurdish Peoples ‘Equality and Democracy Party, of Dem. “In de Turkije stellen we voor dat presidentiële kandidaten niet worden opgesloten,” voegde Ozel toe. Afgelopen zondag, uren nadat hij formeel was gearresteerd, won burgemeester Imamoglu een symbolische primary om de kandidaat van de CHP te zijn in een presidentsverkiezingen die momenteel gepland is voor 2028, maar die waarschijnlijk eerder zal plaatsvinden. Ozel merkte op dat ze handtekeningen zouden gaan verzamelen voor de release van Imamoglu en ook om een vroege verkiezing te eisen.
Andere sprekers tijdens de rally van zaterdag waren Dilek Imamoglu, de vrouw van de gevangen burgemeester, evenals de burgemeester van Ankara Masur Yavas, een ander spraakmakende CHP -figuur.
