TAMPA – Dan Moeller is twee decennia bekend wat sommige van de kinderen in zijn staf op het punt staan erachter te komen: bij het trekken van een zeil over een binnenveld in de regen, is het het beste om uit de hoeken te trekken. De jongens die uit het midden trekken, zijn degenen die struikelen, glijden en eronder eindigen. Ook is een nat zeil een zwaar zeil. Het van het veld halen is vaak moeilijker dan het aan te krijgen.
“Je voelt het in je Hammys,” zei Moeller.
Als directeur van projecten en veldactiviteiten voor de Tampa Bay Rays, heeft Moeller de leiding over de ground -crew van het team. Hij heeft zeven fulltime werknemers en acht parttime werknemers, en de meeste van hen verzamelden zich 32 minuten voor de eerste toonhoogte op vrijdag in het infield gras om een van hun eigen spray een gele Sunburst-logo op de achterkant van de heuvel te zien.
Voor de eerste keer ooit past dat logo meer dan de naam van de franchise. De stralen speelden echt honkbal in de zon.
De seizoensopener van vrijdag in George M. Steinbrenner Field had nauwelijks beter kunnen gaan. Zes maanden nadat orkaan Milton het dak van Tropicana Field versnipperde, hadden de Rays een nieuw thuis. Het gebouw werd getransformeerd met Rays -bewegwijzering. De temperatuur was 84 graden met een koelende bries naar het linker veld. Ryan Pepiot gooide zes innings, een twee-run rally bracht de wedstrijd in de zevende en Kameron Misner-een 27-jarige op zijn eerste openingsdagrooster-sloeg een walk-off homer in de negende. Het hele ding was een triomf van het oplossen van organisatorische probleemoplossing en late inning uitvoering. De stralen zijn ongeslagen.
En nu begint de echte uitdaging.
De stralen vieren de walk-off van Kameron Misner om hen een 3-2 overwinning te geven in hun opener in Steinbrenner Field. (Kim Klement Neitzel / Imagn Images)
Het begint voor infielders druipen van zweet in de luchtvochtigheid in Florida, en voor outfielders die tegen de wind vechten in een openluchtstadion zonder derde dek. Het begint voor het starten van werpers die proberen zes innings door te komen in de brandende zomerhitte, en voor een coachingstaf die zich zorgen maakt over regenvertragingen en het vrezen van bullpen-workelende dubbelheaders. Er komt deze zomer geen plaats in honkbal, net als Steinbrenner Field.
“We willen daarmee wat thuisveldvoordeel creëren,” zei Rays Manager Kevin Cash. “Ik wil graag over twee of drie weken opzoeken als het in de zomer heet wordt en zien dat we het omarmen, en andere teams zeuren erover.”
Moeller wil geen klachten horen. De heuvel is nog steeds 60 voet, zes centimeter van de thuisplaat. De bases liggen nog steeds 90 voet uit elkaar. Honkbal is honkbal. Maar een Rays Grounds-bemanning dat zijn tanden snijdt met het handhaven van kunstgras in een klimaatgestuurde omgeving, moet nu water en maaien en maaien en een balveld in de zon onderhouden.
Moeller en head -ground -keeper Mike Deubel weten wat mensen aannemen over hun banen op Tropicana Field: dat ze in feite de leiding hebben gehad over tapijt. Het is een beschrijving die zowel helemaal verkeerd als volkomen oneerlijk is (echter, het feit dat ze zonnebloempitten met een stof en bezem hebben moeten vegen, heeft niet geholpen dat idee te verdrijven). Weet je hoe je vocht in infield vuil kunt handhaven dat constant droog wordt gezogen door het beton eronder en de airconditioning hierboven? Het is niet eenvoudig.
Maar Moeller en zijn bemanning beheren nu natuurlijk gras in een notoir precair klimaat dat in een oogwenk van laaiende hitte naar plotselinge stortbui gaat. Moeller en Deubel hebben eerder buiten gewerkt. Ze weten waar ze het tegen hebben. Sommige van hun medewerkers daarentegen staan een nachtelijke les in geduld, precisie en natte sokken.
Moeller verhoogde zijn budget om extra kleding te betalen, zodat zijn bemanning kan veranderen wanneer ze doorweekt raken in een pop-updouche, en hij stuurde het grootste deel van zijn bemanning om voor de Yankees te werken tijdens de voorjaarstraining, zodat ze uit de eerste hand konden leren hoe ze het veld kunnen voorbereiden (sommige van de Yankees-bemanning blijft rondhangen om te helpen).
De bemanning van de Rays mocht dit voorjaar een paar keer een paar keer trekken, maar ze hebben het nog steeds niet in het midden van de achtste inning getrokken, toen Pete Fairbanks loskomt in de bullpen en een mid-game douche een totale regenpijn is geworden omdat scheidsrechter te lang wachtte, vingers gekruist, vingers gekruist, kruipt de regen misschien wegens weg. Ze hebben het zeil niet getrokken als ze al zo nat zijn, het wordt laat en het is niet te zeggen wanneer ze thuiskomen.
“Welkom bij de grote competities,” zei Moeller.
Datzelfde idee geldt ook voor de Rays -spelers. Velen van hen zijn al jaren in de grote competities, maar vinden dit nooit zo leuk. Pepiot bracht dit voorjaar wat meer tijd door in de sauna. Hij bleef ook in het bubbelbad blijven hangen en ging door met zijn vrouw na de training. Alles om zijn lichaam aan de hitte te laten werken.
“Niemand zal ooit wennen aan 105 en walgelijke vochtigheid,” zei Pepiot. “Maar er een beetje meer gewend aan.”
De stralen testten hun spelers in de voorjaarstraining om te bepalen hoeveel ze zweten – tweede honkman Brandon Lowe is een Tier 2, matige trui – en gebruikten die informatie om plannen te individualiseren voor hoeveel water en natriumspelers elke nacht moeten vervangen. Shortstop Taylor Walls groeide echter op in Georgië en speelde een universiteitsbal in Florida State. Hij heeft ervan overtuigd dat de hitte en de vochtigheid voor negen innings beheersbaar zal zijn. Hij maakt zich meer zorgen over de regen, want wanneer die plotselinge Gulf Coast -douches blijven hangen, gaan ze wat balspellen regenen en dubbeleheaders in dit klimaat zullen vermoeiend zijn.
Dat is waar geld zich ook het meest zorgen over maakt. Hij kan het pregame -werk van zijn team beperken om spelers uitgerust te houden, en hij kan ze vol water pompen om ze gehydrateerd te houden, maar dubbele kopers zijn de hel op een pitching -staf, en hoewel Steinbrenner Field fans heeft met misters in de dugout, heeft het niets om de regen te stoppen.
Major League Baseball heeft het stralenschema aangepast ter ere van het weer in Florida. De Rays spelen 19 thuiswedstrijden tussen 28 maart en 20 april, wat betekent dat ze bijna een kwart van hun thuisschema spelen voordat de zomer zelfs begint. De afweging is dat de Rays slechts 12 thuiswedstrijden spelen tussen 23 juni en 18 augustus. Ze gaan ongeveer de helft van augustus doorbrengen op een twee weken durende roadtrip met vier stad, die een stop in Sacramento omvat om de atletiek in de atletiek te spelen in de ander Minor League Ballpark met Major League -wedstrijden dit seizoen.
Zon, regen, wind en schaduwen thuis. Langer dan gebruikelijke reizen op de weg. Het wordt volledig onbekend, maar de Rays wonnen op de openingsdag met een sterk pitching -staf en een diepe bank, dus misschien is het toch niet zo anders.
“Veel verschillen,” zei Cash. “Maar nu kunnen we waarschijnlijk ademhalen, en we zullen waarschijnlijk uren besteden aan het praten over hoe we ons in ons voordeel kunnen halen.”
(Topfoto van Steinbrenner Field op vrijdag: Mike Carlson/MLB -foto’s via Getty -afbeeldingen)
