Een waarschuwend verhaal voor swaggering Hollywood Indie Studios

“Ze willen onzin,” vertelde Carolco -directeur Peter Hoffman ooit de Los Angeles Times“Elke keer als mensen je vertellen dat ze dat niet doen, is het stier. Ze willen onzin.” Hoffman dacht na over de matige reactie op het publiek op de Oscar-genomineerde Music Box (1989), terwijl sci-fi actie blockbusters zoals zoals Totale terugroepactie (1990) vulden schatkist als Mad.

Lang voordat onafhankelijke productiehuizen zoals Skydance, A24 en Blumhouse golven maakten naast de grote studio’s, maakte Carolco zijn naam in Hollywood als een backer van weelderige actiefilms die de omvatten Rambo serie, Terminator 2: Dag van het oordeel (1991) en Cliffhanger (1993). Carolco’s opkomst en val was net zo episch als een van hun blockbuster -actiefilms.

Het stond bekend als ‘The Carolco Premium’. Terwijl rivaal Indies Tristar en Orion hun aandeel van respectabele projecten hadden, leidde Carolco een opkomst van onafhankelijke studio’s door een blockbuster -merk te creëren en te onderhouden voor het maken van de meest extravagante actiesfilms van het tijdperk. Het overtollige was ook niet alleen op het scherm. Het was weelderige salarissen, een privéjet en een jacht geparkeerd in Cannes voor de meest gewenste partijen van het festival.

Het bedrijf genoot een sterke reputatie voor het leveren van de bepalende films van het eerste grote actietijdperk tot de ondergang bijna 30 jaar geleden in 1995. Als onafhankelijk concentreerde Carolco zich op films met een beroep op massamarkt om het risico te minimaliseren naast extreme budgetten. Gedurende zijn tijd huiverde Carolco visionaire en risico-directeuren zoals Walter Hill (Extreme vooroordelen), James Cameron (Terminator 2), Paul Verhoeven (Totale terugroepactie,, Basisinstinct), Oliver Stone (De deuren), Roland Emmerich (Universal Soldier, Stargate) en Adrian Lyne (Jacob’s ladder).

Rijke immigrant-Amerikaanse oprichters, Mario Kassar en Andrew G. Vajna, creëerden Carolco in 1976 om Amerikaanse films in het buitenland te verspreiden. In 1978 financierde Carolco 50 procent van De Stille partner en profiteerde van de toen nieuwe Canadese fiscale prikkels om ten noorden van de grens te filmen. In 1979 sloten Kassar en Vajna een deal om zes films in Italië te verspreiden voor een deal die naar verluidt meer dan een miljoen dollar was. Met dit soort wereldwijde buy-in was het tijd om grotere films te maken met grotere sterren. Tegen 1980 begonnen ze hun eigen films te financieren.

Corolco’s grote bewind begon met Eerste bloed (1982), gebaseerd op het boek van David Morell, die de nu legendarische en onrustige Vietnam -dierenarts John Rambo creëerde. Hoewel de Rambo -franchise eeuwig verbonden is met Sylvester Stallone, waren er een reeks actoren die werden overwogen voor de rol, waaronder, volgens de New York TimesPaul Newman, Al Pacino, Robert Deniro, Steve McQueen, Nick Nolte, John Travolta, Powers Boothe en Michael Douglas.

Carolco had het onroerend goed gekocht van Warner Bros. en landde snel op Stallone voor de hoofdrol. “Dit was een beetje een Rotsachtig Film, “zei Vanja,” dit was een underdog die werd mishandeld en door de mens behandeld en vecht voor het recht om te overleven. ” Ondanks het bereik van talent en persoonlijkheden die worden overwogen voor de titelrol, was het Stallone die de laatste touch legde als het personage een psychopaat zou worden of een soort underdog antiheld. Los Angeles Times in 1985. Hoewel er geen eerste plannen waren voor een vervolg, bewees $ 125 miljoen omzet met een budget van $ 15 miljoen dat het verhaal een akkoord met het publiek raakte en Carolco snel een vervolg op de productie zette.

Kassar en Vajna hadden een definitieve eigenschap samen met een definitieve ster om hun imago rond te bouwen. Rambo: Eerste bloeddeel II (1985) viel samen met het tienjarig jubileum van het Amerikaanse vertrek uit Vietnam, samen met een nieuw patriottisme dat regelmatig jingoistische hoogten bereikte tijdens het Reagan-tijdperk. Rambo werd het bepalende eigendom van Carolco en tweede films ongelooflijke winst – $ 300 miljoen tegen een budget van $ 25 miljoen – maakte de weg niet alleen voor toekomstige Carolco -films, maar werd een bewezen industriepraktijk die kansen creëerde bij andere onafhankelijke studio’s zoals rivaliserende Orion Pictures om grote films te produceren, Peloton En Robocop.

Tijdens de studio’s snel stijgen in de late jaren 1980, Carolco pakte ook distributie voor unieke horrorfilms van auteur John Carpenter met Prince of Darkness (1987) en Ze leven (1988). Carolco landde ook een andere grote actiester in Arnold Schwarzenegger voor de late Action-Buddy-COP-film van de Koude Oorlog Rode warmte (1988) Geregisseerd door Walter Hill. Rode warmte stond bovenaan de kassa terwijl Stallone’s Vergrendelen (1989) verloor geld tijdens de tentoonstelling. Andere pogingen tot uitbreiding, zoals de aankoop van de concurrerende Orion, vielen door.

Vajna verliet het bedrijf in 1989 en een jaar later stond Kassar bekend als “de miljard dollar man” vanwege zijn vermogen om toptalent te blijven landen met schijnbaar ongeremde salarissen en bonussen. “Ik creëer een stal van regisseurs,” vertelde Kassar aan de Los Angeles Times In 1990 trekken de regisseurs het goede materiaal aan en trekt het goede materiaal het goede talent aan. ” Het hebben van schrijvers, acteurs en regisseurs die aan een project zijn verbonden, maakt het voor wereldwijde distributeurs gemakkelijker om van tevoren geld te plaatsen. Het idee van een stal van betrouwbare regisseurs was ook standaardpraktijk in de gouden eeuw van Hollywood. Het imago van bepaalde filmmakers was onherroepelijk verbonden met hun contracthuis gedurende een bepaalde periode – Frank Capra en Columbia, John Ford bij Fox of Billy Wilder bij Paramount.

Carolco reed hoog in 1990, met enorme hits zoals Totale terugroepactie (ongeveer winst van $ 200 miljoen) terwijl films als het zeer goed zijn Smalle marge En Jacob’s ladder had minimaal succes. Om de schuld te compenseren door minder succesvolle films en de exorbitante productiekosten voor projecten in de pijplijn te financieren, verkocht Carolco veel aandelen aan het Japanse elektronicabedrijf Pioneer. Er moest tenslotte iets betalen voor geschenken zoals de $ 14 miljoen privé Jet Carolco aan Arnold. Als de New York Times Schreef in 1991, Carolco “hielp de kosten voor de hele branche te verhogen, en dat heeft hen niet aan hun leeftijdsgenoten geliefd gemaakt.” De “reputatie op Wall Street van de studio is niet veel beter”, vervolgde de Tijdmerkte op dat Carolco-aandelen pijn deden vanwege de toewijding van het bedrijf aan de ‘big-budget gok’. Het was echter de toewijding die de Carolco -naam in de eerste plaats maakte.

Wanneer Terminator 2: Dag van het oordeel (1991) verdiende ongeveer $ 500 miljoen met een budget van $ 100 miljoen dollar, het leek alsof de woorden van Hoffman nog steeds werden gehouden. De film was niet alleen een enorme overwinning in theaters, maar de apocalyptische man versus machine -epos wordt ook vaak opgemerkt als de grootste actiefilm aller tijden en regeert ongetwijfeld als een van de beste vervolgjes in de geschiedenis. Binnenkort liep Carolco de rekeningen opnieuw op en betaalde opnieuw het ongehoorde prijskaartje van $ 3 miljoen voor Joe Eszterhas ‘ Basisinstinct (1992) Script.

De investering heeft opnieuw zijn vruchten afgeworpen, met een kassa van $ 350 miljoen dollar tegen een budget van $ 50 miljoen, terwijl hij ook grenzen van de seksuele thriller verlegt met onbevreesde richting van Paul Verhoeven. Nog een sci-fi actiethriller Universele soldaat (1992) met in de hoofdrol Jean-Claude Van Damme en Dolph Lundgren waren winstgevend terwijl de kritische lieveling en Oscar-winnen Chaplin Met in de hoofdrol Robert Downey Jr. (1992) verloor ongeveer $ 20 miljoen.

De King of Action Production Powered Forward met Cliffhanger (1993), met in de hoofdrol Stallone en geregisseerd door Renny Harlin, een stellaire man versus natuur en man versus zijn verleden thriller. Budgetoverschrijdingen hebben echter geleid tot toenemende bezorgdheid bovenop de berg schulden die voor Carolco verschuldigd was. Nogmaals, de banken verlengen de leningen en Carolco ging rennen voor meer financiering voor de volgende hit die hopelijk het bedrijf zou redden als ze begonnen met het missen van schuldenbetalingen. Wereldwijde theatrale runs hielden het bedrijf van faillissement. Roland Emmerich’s sci-fi avontuur Stargate (1994) gaf hoop met behoud van het actiegedreven beeld dat Carolco’s stempel op Hollywood was geworden.

Het einde was bijna onvermijdelijk met die van Paul Verhoeven Showgirls (1995). Het hyperseksuele drama, dat controversieel in de hoofdrol Elizabeth Berkley minder dan een jaar in de hoofdrol in de tiener sitcom in de hoofdrol staat Gered door de bellandde een NC-17-rating die de verdeling belemmerde. Nu beschouwd als een cultklassieker in sommige kringen, heeft de film critici niet gewonnen met zijn uitbreidingskarakter.

Showgirls Zou geen geld verdienen totdat een thuisvideo -release, Carolco dwong om te wedden op het volgende grote ding, een swashbuckling High Seas Adventure Moordende eiland (1995). De transacties meldden dat Carolco distributierechten verkocht voor Showgirls om te financieren Moordende eiland als een laatste wanhopige kans om uit verlammende schulden te klimmen.

“Ze willen hun bibliotheek oogsten (om oplosmiddel te blijven),” vertelde schuldeiser Jeremy Bloomer De Hollywood Reporter In augustus 1995 is het gewoon een onvoldoende inkomstenstroom voor de schuldbelasting [$14 million] Dat hebben ze momenteel. ‘

Maanden voordat het filmen begon Moordende eilandzijn ster, Michael Douglas, sprong schip. Keanu Reeves, Michael Keaton en Kurt Russell werden allemaal beschouwd als vervangingen. Carolco landde Matthew Modine om te schitteren samen met de vrouw van de regisseur Renny Harlin, Geena Davis. De productie zelf had de ene ramp na de andere. Een cinematograaf raakte gewond, mensen stopten, zet in brand.

Carolco diende in november 1995 faillissement in, een maand voor de release van de film. Alle “partners voor het grootste deel hebben de investering al afgeschreven als een totaal verlies”, schreef De Hollywood Reporter. Het hielp niet dat de pers meldde dat Carolco Harlin $ 500.000 heeft geavanceerd, naar verluidt te betalen voor zijn huwelijk met Davis. Carolco -leidinggevenden geloofden dat salarisrapporten in het verleden de kassa schaadden, maar details waren moeilijk te negeren omdat ze deel uitmaakten van de ‘Carolco Premium’.

Het was het einde voor Carolco. Uiteindelijk Moordende eiland verdiende $ 16 miljoen met een budget van ruim $ 100 miljoen. Uiteindelijk werd Carolco gestript voor onderdelen en de activa werden op een veiling verkocht in 1996. Vajna was zes jaar uit het bedrijf verdwenen, Kassar bleef zolang hij contractueel verplicht was. De Rambo -filmrechten waren ook voor het oprapen. De overblijfselen van Carolco kwamen al geruime tijd in een rechtszaak over schulden, waaronder belastingontduiking van Peter Hoffman. “Ik ben geen cheat,” vertelde Hoffman in 1997 een grote jury die beweerde dat delen van zijn inkomen leningen waren.

In de afgelopen jaren beloofde Hoffman schuldig aan het indienen van valse belastingaangiften bij de IRS. Natuurlijk vervolgden de vele sterren en regisseurs met Carolco. Stallone en Schwarzenegger waren enkele van de grootste sterren van de late jaren 90. Regisseurs zoals Oliver Stone en Roland Emmerich maakten nog grotere films na Carolco, terwijl James Cameron de grootste film in de geschiedenis regisseerde (Titanisch1997).

De Carolco -premie heeft misschien niet altijd zijn vruchten afgeworpen aan de kassa, maar toen het dat deed, won het groot. Hoewel het uiteindelijk uit elkaar viel, zal Carolco altijd een legendarische plek in entertainmentgeschiedenis hebben. Carolco liet kinderen van de jaren 80 zien wat het betekende dat iets groots op het grote scherm was. Carolco’s rimpeleffecten zijn bijna onmetelijk. Actiefilms zoals Aliens (1986) Roofdier (1987), Robocop (1987), en Echte leugens (1994) is misschien niet gebeurd zonder dat Carolco de weg vrijmaakte voor unapologically grote films die de jaren 80 en vroege jaren 90 definieerden. De blockbuster -mantel ging door met mensen zoals Jerry Bruckheimer en Michael Bay.

Carolco is misschien al lang verdwenen, maar het moderne actiegenre blijft onberispelijk in zijn schuld.