De motor huiverde op zondag rond de helft van het middaguur tot leven, en met een keelgelander tilde de 92-voet lange spectrumraket langzaam weg van de lanceringstoren, waardoor de eerste lift in zijn soort op het Europese continent werd gemarkeerd.
De raket, gelanceerd door ISAR Aerospace vanuit de poolcirkel in een ruimteport op het ijzige Noorse eiland Andøya, was de eerste orbitale vlucht buiten Rusland die continentaal Europa zou verlaten. Ongeveer 30 seconden nadat de raket het lanceerplatform had vrijgemaakt, gooide het opzij en daalde terug naar de aarde.
Maar Daniel Metzler, de chief executive van Isar Aerospace, was vrolijk. Hij zei in een verklaring dat de testvlucht “al onze verwachtingen had voldaan, een groot succes behaald”, ondanks de crash.
“We hadden een schone lancering, 30 seconden vluchten en mochten zelfs ons vluchtafsluitsysteem valideren,” zei de heer Metzler. De raket viel rechtstreeks in de zee, het lanceerplatform werd niet beschadigd en niemand werd geschaad toen het ruimtevaartuig neerstortte, voegde hij eraan toe.
De Andøya -ruimteport kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar. Eerder had het op sociale media gepost en zei dat “crisisbeheer” was geactiveerd na de crash en dat het samenwerkte met de hulpdiensten en ISAR Aerospace.
De testvlucht was zeven jaar in het maken van ISAR Aerospace, een in Duits gevestigd bedrijf opgericht in 2018 met een missie om satellietlanceringen toegankelijker te maken vanuit Europa. Europese bedrijven duwen vooruit in ruimtetechnologie en onderzoek, waarbij het potentieel van de ruimtesector wordt onderzocht voor defensie, veiligheid en geopolitiek.
“Er zijn ongeveer een miljoen dingen die mis kunnen gaan en slechts één manier waarop dingen daadwerkelijk goed gaan,” zei de heer Metzler, Chief Executive van Isar Aerospace, in een video -interview voorafgaand aan de lancering. Het team had verschillende eerdere pogingen om te lanceren, onder verwijzing naar ongunstige weersomstandigheden. “Eerlijk gezegd zou ik blij zijn als we maar 30 seconden vliegen,” zei hij destijds.
Die tijd, zei hij, zou het team voldoende informatie geven om te analyseren en te gebruiken om hun voertuig te verbeteren. En dat is ongeveer hoe lang de vlucht op zondag duurde.
In de video wees de heer Metzler erop dat SpaceX, het eerste particuliere bedrijf dat met succes een raket van zijn eigen ontwerp in een baan om de aarde lanceerde, drie mislukte pogingen had voordat hij die mijlpaal in 2008 bereikte.
Verschillende particuliere bedrijven in Europa hebben ruimtevaartuigs ontwerpen voor een nieuwe golf van raketten. Zweden heeft een oude onderzoeksbasis vernieuwd tot een ultramodern satellietlanceringscentrum ten noorden van de poolcirkel, en Groot-Brittannië opende ook een ruimtecentrum in Cornwall, in het verre zuidwesten van Engeland. Misfires kunnen echter kostbaar zijn: Virgin Orbit, het ruimtebedrijf opgericht door de Britse miljardair Richard Branson, uiteindelijk gevouwen na de mislukte poging in 2023 om een raket in een baan om de baan te lanceren.
“Ruimte is echt een zeer cruciaal element geworden in geopolitiek, in wereldwijde inzichten, en het is natuurlijk een enorme economische kans”, zei de heer Metzler.
Het bedrijf, dat aanvankelijk werd ondersteund door Buste Altan, een voormalige senior executive bij Space X, heeft volgens haar website meer dan $ 430 miljoen aan financiering van internationale investeerders opgehaald, inclusief het veiligstellen van de steun van het NAVO’s Innovation Fund.
Ali Watkins heeft bijgedragen aan dit rapport.
