Londen: Een Franse rechtbank heeft een aanzienlijke klap op de presidentiële hoop van Marine Le Pen geleverd, waarbij de extreem-rechtse politicus van verduistering van de Europese Unie fondsen wordt onderbouwd.
In een uitspraak die mogelijk het Europese politieke landschap hervormt, veroordeelde de rechtbank Le Pen tot vier jaar gevangenisstraf, waarvan de helft werd opgeschort. De beslissing, die maandag wordt afgeleverd, betekent dat Le Pen, die al lang als een toonaangevende mededinger was gezien om president Emmanuel Macron op te volgen, zal worden uitgesloten van de race wanneer zijn termijn eindigt in 2027.
Marine Le Pen, leider van de nationale rally, verlaat de rechtbank in Parijs na de uitspraak.Credit: Bloomberg
De rechtbank oordeelde dat Le Pen een centrale rol had gespeeld bij het organiseren van een systeem dat de illegale betalingen toestond om te worden geleid aan partijinsiders. Hoewel ze niet persoonlijk profiteerde van de regeling, merkten rechters op dat het een kleine groep senior partyfiguren, waaronder de vader van Le Pen, Jean-Marie Le Pen, toestond zichzelf te verrijken.
De uitspraak verbood haar ook om vijf jaar een openbaar ambt te houden. De gevangenisstraf, hoewel geschorst tijdens haar beroep, zal van kracht blijven tenzij ze vernietigd is, waarbij Le Pen mogelijk haar tijd onder huisarrest met een elektronische armband dient.
Gekleed in een witte blouse en blauwe jas, zat Le Pen zich voornamelijk tijdens de procedure met stenen gezicht. Naarmate de uitspraak werd voorgelezen, brak haar kalmte echter volgens rapporten. Toen ze het onmiddellijke verbod op haar kandidatuur hoorde, stond ze op en verliet de rechtszaal zonder verslaggevers aan te spreken.
Le Pen en 24 andere ambtenaren van haar nationale rallypartij werden ervan beschuldigd geld te hebben gebruikt voor de parlementaire assistenten van de Europese Unie om personeel te betalen die tussen 2004 en 2016 voor de partij werkten, in strijd met de voorschriften van het 27-landen. Le Pen en haar medeverdachten ontkenden wangedrag.
Marine Le Pen, leider van National Rally, arriveert maandag in Parijs in Parijs.Credit: Bloomberg
De rechter gaf ook schuldig vonnissen over aan acht andere huidige of voormalige leden van haar partij die, net als zij, eerder als gekozen leden in het Europees Parlement dienden.
De kern van de zaak was het misbruik van € 4,4 miljoen ($ 7,5 miljoen) aan EU -fondsen die bedoeld waren om assistenten te betalen voor leden van het Europees Parlement. In plaats daarvan oordeelde de rechtbank dat Le Pen en haar bondgenoten het geld gebruikten om partijmedewerkers te betalen die niet betrokken waren bij officieel parlementair werk. Ze kreeg ook een boete van € 100.000.
