WEST SACRAMENTO, Californië- Het meest opvallende verschil tussen een major- en minor league-stadion is in hoogte. Het onlangs gerenoveerde huis van de atletiek, Sutter Health Park in West Sacramento, Californië, heeft slechts één hoofdniveau bedekt met een tweede samenkomst van voornamelijk suites, en op die manier is het nog steeds onmiskenbaar het minor league-park dat het was gebouwd. Maar in een stad die nooit regelmatig Major League Baseball heeft georganiseerd, creëert de AT -intimiteit van A’s Hope een ongebruikelijke gelijkspel.
Steve Sax, de 14-jarige major-league-veteraan die nu televisiewerk doet voor de A’s die nu televisiewerk voor de A’s, achter de persbox op de ballpark stond, gebaarde in de verte, ergens af achter de thuisplaat en het derde honk.
“Ik ben opgegroeid in West Sacramento, drie mijl terwijl de kraai vliegt, vier mijl op die manier,” zei Sax, wijzend naar zijn linker. “We waren boeren. Net als wanneer je naar Sacramento vliegt, zie je de boerderijen. Opgroeien, ik had zoveel dromen om honkbal met een groot league te spelen. Ik dacht:” Man, als ze ooit honkbal in Sacramento zouden kunnen hebben, zou het ongelooflijk zijn. “”
“Weinig wist ik dat ze niet alleen honkbal zouden hebben, maar ze zouden het ook hebben in West Sacramento, en het is gewoon-het is absoluut verbijsterend voor mij.”
De A’s open de eerste van ten minste drie seizoenen hier vanavond in een uitverkochte wedstrijd tegen de Chicago Cubs, met een verwachte 13.416 aanwezigen in een stadion die in de winter zwaar is aangepast om zijn nieuwe huurder te huisvesten. Dit is het eerste seizoen dat de A’s over 57 jaar buiten Oakland zullen spelen, en het is uiteindelijk een tussenstop tussen de bittere exit van het team uit die stad en de geplande opening van een nieuw stadion in Las Vegas.
West Sacramento is een aparte gemeente van de grotere Sacramento, maar de laatste kan in minder dan 10 minuten te voet worden bereikt van het stadion, iets boven Tower Bridge. Aan weerszijden van de rivier de Sacramento zei Sax dat hij een buzz voelt over de komst van de A. Toch in de vier dagen een verslaggever van De atletiek Hier doorgebracht, voelde de algehele ontvangst in de stad gedempt en in veel opzichten voorlopig, zoals de ongemakkelijke vroege stadia van een middelbare schooldans.
De A’s delen het ballpark met een ander honkbalteam, de Triple-A Sacramento River Cats, die hun seizoen begonnen met drie wedstrijden van vrijdag tot en met zondag. Op de ballpark was er weinig zichtbare indicatie dat een ander, meer prominent team op het punt stond te verschijnen, voorbij een paarse “Las Vegas” toerisme advertentie langs de outfield -muur.
Sutter Health Park zal minstens de komende drie jaar de thuisbasis van de A’s zijn. (Kirby Lee via AP)
Overal in de stad was de Green-en-Gold van de A in feite schaars. Langs de Old Sacramento Waterfront, een toeristengebied gevuld met vintage treinen en herstelde gevels uit het gouden Rush-tijdperk, slechts één grote “welkomst” banner gericht op de A’s van de A.
Kledingwinkels in de stad, zoals de deksels van de keten, verkochten nog steeds de shirts van A die zeggen “Oakland” erop, de stad is gewoon pijnlijk over. Andere kledingjes havelden onofficiële “Sactown Athletics” hoodies en T -stukken.
De laatste zijn opmerkelijk omdat de A’s niet echt bekend willen worden als de Sacramento A’s tijdens hun tijd hier, en er de voorkeur aan geven om eenvoudig bekend te staan als de atletiek of A’s totdat ze opnieuw de naam van een stad in Vegas nemen. De uniformen van de A zullen een Sacramento -pleister op de ene mouw hebben en een Vegas -patch aan de andere, maar zal alleen atletiek aan de voorkant hebben. De Sactown -shirts verkopen goed, zei een handelaar, maar vroeg om details buiten de krant te houden, anders zal het team druk brengen om de productie te stoppen.
“Ik noem ze de Sacramento A’s,” zei Sacramento burgemeester Kevin McCarty. “Ik ga heel snel een Sacramento A’s trui en hoed kopen. Ze zullen ze dat niet noemen, maar we kunnen ze dat noemen.
“West Sacramento noemt hen de West Sacramento A’s, maar dat is ook prima. Dat is gewoon een detail. Ze zijn hier. Professioneel honkbal is hier.”
Maar het is soms een lastige affaire.
In het weekend waren enkele van de complexiteiten van het stadionpartnerschap van de A’s en River Cats zichtbaar. Hun regeling is ongewoon: ze delen allebei in de bouw- en verbeteringskosten van Sutter Health en zullen nu dit seizoen in sommige van de inkomsten van de A delen, zei AS Vice -voorzitter Sandy Dean, die weigerde exacte percentages te specificeren.
“In minder dan een jaar konden de A’s en Rivercats zwanger worden, ontwerpen en implementeren van alle verbeteringen die zijn aangebracht in Sutter Health Park, waaronder een grasveld met veel technologie die de beste gezondheid van het veld, nieuw scorebord, nieuwe lichten, nieuwe lichten, het oog van een slagbeurt,”, zei Dean, die een klein belang in het team bezit. “Er is een nieuwe concessionair, er zijn upgrades geweest voor clubstoelen. Hoewel dit iets is dat de meeste mensen niet zullen zien, zijn er infrastructuurinvesteringen geweest om een hoogwaardige uitzending van de kwaliteit te vergemakkelijken, upgrades naar het geluidssysteem.”
Al met al kostte het werk meer dan $ 40 miljoen, zei mensen op de hoogte van het proces die niet bevoegd waren om publiekelijk te spreken.
Maar de rivierkatten zijn niet het enige andere team waarmee de A’s te maken hebben in hun nieuwe locatie. De beslissingen van de rivierkatten lopen uiteindelijk door de Sacramento -koningen van de NBA, omdat zowel de rivierkatten als de koningen eigendom zijn van Vivek Ranadivé.
“Het is een geweldige prestatie van de rivierkatten en koningen die dit allemaal toezicht hielden,” zei Dean, “zei Dean,” zei Dean, om alles van start tot finish te kunnen doen en klaar te zijn voor de openingsdag en klaar te zijn voor de openingsdag.
In de afgelopen dagen speelden de A’s, de koningen en de rivierkatten een spelletje politiek voetbal om erachter te komen wie er publiekelijk kon spreken over het bouwwerkzaamheden. De verhuizing van de A’s is al lang een gevoelig onderwerp en gevoeligheden zijn niet verdwenen in een nieuwe stad.
De A’s zijn trots op de wijzigingen die in het stadion zelf zijn aangebracht, met name gezien de korte periode waarin ze moesten bouwen, en de inspanning lijkt serieus te zijn geweest. Een nieuw huisclubhuis met twee verdiepingen, een van het dagelijkse clubhuispersoneel van de A, had een hand in het ontwerpen en een gloednieuw grasveld is geïnstalleerd.
Het nieuwe clubhuis van de A (met dank aan de atletiek)
Maar de A’s leidden uiteindelijk niet het dagelijkse werk in het park. De rivierkatten en koningen deden dat. Woordvoerder Kari Ida van koningen zei De atletiek Kon alleen een van zijn leidinggevenden interviewen als het team kon goedkeuren welke citaten voorafgaand aan publicatie werden gebruikt. De atletiek weigerde een interview af te voeren onder die voorwaarden.
De koningen hebben zelden publiekelijk gereageerd op het stadionproject, een interessante keuze wanneer Ranadivé en anderen in Sacramento willen laten zien dat de stad ooit een fulltime MLB-team zou kunnen organiseren, een dat niet over een paar jaar zou vertrekken.
“We denken echt dat dit een proefrun voor ons zal worden om te laten zien dat we klaar zijn voor twee professionele sportteams in Sacramento,” zei McCarty. “Zeker, we zijn de afgelopen 40 jaar met de koningen geslaagd, ter ondersteuning van dat team in dik en dun. Uiteraard hebben de A’s de regelingen, ze staan op het punt een stadion te bouwen in Nevada. Sommigen zouden zeggen (dat is) nog niet opgesloten, maar dat gebeurt waarschijnlijk.
“Maar uitbreiding is een potentieel. Weet je, de commissaris van honkbal gebruikte het woord ‘uitbreiding’ een paar weken geleden toen hij bezocht, wat me echt opviel.”
Een van de vroege gevoeligheden in de verhuizing van de A hier omringde het soort veld dat ze zouden gebruiken. In eerste instantie waren MLB en het team van plan om synthetisch gras te plaatsen, maar spelers en hun vakbond lobbyden met succes om het plan te wijzigen. Spelers vinden gras gemakkelijker in hun lichaam, en ook cooler.
“Het is geen geheim dat spelers de voorkeur geven aan natuurlijk gras over de hele linie,” zei Murray Cook, president van Brightview Sports Turf en de officiële veldadviseur van MLB. “Iedereen weet dat en de spelers weten dat.”
Cook zei dat hij nooit het gevoel had dat synthetische grasmat niet kon werken. Ontwikkelingen in natuurlijk gras hebben ertoe geleid dat het kenmerken aanneemt die meestal geassocieerd zijn met grasmat, zoals verhoogde duurzaamheid, en voor dezelfde token is gras in sommige opzichten grasachtig geworden.
Duurzaamheid is de grootste zorg voor twee teams die vrijwel elke dag gedurende zes maanden op het veld spelen, omdat big-league-velden niet mogen worden om bruin te worden of versleten te zijn, en Sacramento is hot in de zomer.
De rivierkatten spelen hun thuiswedstrijden wanneer de A’s de stad uit zijn, en sommige van de thuiswedstrijden van het minor league-team zijn zelfs verplaatst naar Tacoma, Wash., In juni, om een pauze voor resodding mogelijk te maken.
Het geïnstalleerde gras wordt Tahoma 31 Bermudagrass genoemd, waarvan Cook zei dat het eerder in het voorjaar groener wordt en blijft groener in de winter. Het is opgevallen met een rogge gras, dat beter groeit bij een lagere temperatuur, waardoor de look van het veld eerder in het seizoen wordt geholpen. Er is ook een luchtpompsysteem dat zowel de groei bevordert als helpt drogen wanneer het regent.
Back-ups zijn op hun plaats. Cook zei dat de competitie toegang heeft tot een tweede Rye Field voor reparaties, en een derde veld dat slechts Bermudagrass is.
“Het is een beetje onbekend om een major league-team te hebben, een minor league-team delen een veld voor een heel seizoen,” zei Cook.
Voor Ian Webster, een student die zaterdag een shirt van een A droeg om te werken, heeft het gebied weinig tussen tussen het nieuwe honkbalteam.
“Het voelt heel erg aan dat het je om het niet kan schelen, of het kan je veel geven, op de een of andere manier,” zei Webster. “Er zijn maar weinig mensen die net zijn als: ‘Oh, cool. De A’s komen naar de stad.’ Of je maakt het niet uit, of je bent echt blij dat ze de stad komen, of je bent erg gekwetst door het feit dat ze überhaupt bewegen. “
Op vrijdag, de dag van de thuisopener van de rivierkatten, droeg slechts een handvol fans atletiekuitrusting naar Sutter Health Park. Dat was niet verrassend, omdat de rivierkatten tegenwoordig zijn aangesloten bij het andere Bay Area -team, de reuzen van San Francisco. Maar er zijn veel fans van A in de buurt, en sommige zijn blij dat ze hun team vaker te zien krijgen.
“Ik voel me goed omdat we niet helemaal naar Oakland hoeven te rijden om het spel van de A te zien,” zei de 10-jarige Ezechiel Velez, wiens favoriete speler aller tijden de overleden Rickey Henderson is. “We hoeven niet te rijden als anderhalf uur, twee uur, om het A -spel te zien.”
Keefe Mahar droeg dezelfde dag een rivierkatten shirt naar het stadion met een standaard groene A’s pet, met één aanpassing. Gele tape heeft de wereld “verkopen” over het logo van het team.
“Zeer gemengd,” zei Mahar over zijn emoties over de verhuizing van het team. “Lifelong A’s fan. Ik wou dat ze gewoon in Oakland zouden blijven. Maar het is ook drugs dat ze verderop in de straat zijn. Ik kan op mijn fiets rijden en naar een spel gaan.”
Keefe Mahar en zijn familie bij het Sacramento River Cats -spel. (Evan Drellich / De atletiek))
Mahar noch Annjanette Branca, die langs de waterkant werkt, had vriendelijke woorden om te delen over de eigenaar van A John Fisher van A. Hij en de A’s geloven dat het team alles deed dat het redelijkerwijs in Oakland kon blijven; Veel fans zijn het daar niet mee eens. Hoeveel protest is er in het marge over de beweging dit seizoen is een van de geweldige open vragen als de A’s hun Sacramento -tijdperk beginnen.
Zowel de thuis- als bezoekende spelers zullen uiteindelijk de stadionrenovaties beoordelen, samen met de fans. De A’s doen geen pijn om tickets te verkopen-de toewijzing van de seizoensticket is uitverkocht, op ongeveer 6.000, zeggen ze. Ranadivé zei in 2024 dat hij wilde dat de A’s het “meest gewilde ticket in Amerika” zouden zijn.
Maar het grotere bouwproject zal zijn in het bereiken van degenen in het gebied die ambivalent zijn, althans voorlopig. Beth Devine, een bestuurder van de ritsen, zei dat ze alleen geïnteresseerd was in de aankomst van de A, zodat haar familie de New York Yankees kon zien.
“Ik denk dat mensen meer van Sac Republic zijn om eerlijk tegen je te zijn, wat het voetbalteam is,” zei Devine tijdens het rijden van een verslaggever naar het park vorige week. “Ik denk niet dat ze echt zoveel om de A’s geven, omdat ze niet ‘de Sacramento A’s’ zijn. Het is slechts drie jaar.
‘De Sacramento -mensen zeggen:’ Wat als ze blijven? Zou dat niet geweldig zijn? ‘ Dat is wat we zouden willen. Dat is hoe Sacramento is, zoals de bruidsmeisje. ‘
(Topfoto van de New Jerseys van de atletiek: Lindsey Wasson / Associated Press)
