Vier parachutes ingezet toen Spacex’s Dragon in de zee van de VS in Florida spatte, wat de terugkeer van Sunita Williams en andere leden van de bemanning-9 naar de aarde markeerde na negen maanden in de ruimte.
Terwijl Lakhs naar de YouTube live streaming van de langverwachte terugkeer van de astronauten keek, barstte de NASA-controlekamer in applaus terwijl de capsule veilig in water landde om 5.57 uur ET, minuten na het betreden van de atmosfeer van de aarde.
De Amerikaanse astronaut Nick Hague en Russische kosmonaut Aleksandr Gorbunov waren ook aan boord. Terwijl de communicatie werd hersteld na een korte black-out tijdens sfeervolle herintrekking, zei Hague: “Wat een rit! Ik zie hier een capsule vol vrienden.”
Splashdown bevestigd! #Crew9 is nu terug op aarde in hun @Spacex Dragon ruimtevaartuigen. pic.twitter.com/g5tvyqfbau
– NASA (@nasa) 18 maart 2025
Een pod dolfijnen danste rond de capsule verkoold door opnieuw binnenkomst bij temperaturen van 2.000 graden Celsius terwijl leden van het herstelteam veiligheidscontroles uitvoerden en harnassen plaatsten waarmee het kan worden gehesen op een herstelcapsule. Nadat hij uit de capsule is verwijderd, worden Williams en Wilmore naar Houston gevlogen om een 45-daags revalidatieprogramma te beginnen.
Wilmore en Williams, beide voormalige Amerikaanse marinepiloten en veteranen, vlogen vorig jaar in juni naar het internationale ruimtestation, op wat een dagenlange roundtrip zou zijn om Boeing’s Starliner op zijn eerste bemanningslicht te testen.
Problemen van voortstuwing op het ruimtevaartuig vertraagden hun terugkeer terwijl het ruimteschip leeg vloog. Ze werden opnieuw toegewezen aan NASA’s SpaceX Crew-9-missie. Hun langdurige ruimtevaart werd een punt van wereldwijde aandacht en politiek debat.
President Donald Trump en oprichter Elon Musk van SpaceX hebben voormalig president Joe Biden herhaaldelijk de schuld gegeven van het verlaten van de astronauten.
Trump trok ook kritiek op zijn opmerkingen over Williams en noemde haar “de vrouw met het wilde haar” en speculeerde over de persoonlijke dynamiek tussen haar en Wilmore. “Ze zijn daarboven achtergelaten – ik hoop dat ze elkaar leuk vinden, misschien houden ze van elkaar, ik weet het niet,” zei hij tijdens een recente persconferentie van het Witte Huis.
Op zondag werd de bemanning-10 aangemeerd met het ruimtestation, waarbij de weg vrijmaakte voor het crew-9-team om te vertrekken. 17 uur vóór Splashdown vertrok de bemanning-9 van het Orbital Lab.
Hoewel astronauten worden verzonden voor zes maanden missies, bleven Wilmore en Williams 286 dagen. Het record voor de langste ruimtevaart van een Amerikaanse astronaut is echter op 371 dagen in 2023 tot Frank Rubio, terwijl het wereldrecord blijft bij de Russische Cosmonaut Valeri Polyakov, die 437 opeenvolgende dagen aan boord van het MIR -station doorbracht.
Terwijl de astronauten zich heroriënteren op het leven op aarde, worden ze geconfronteerd met uitdagingen zoals spier- en botverlies, vloeistofverschuivingen die kunnen leiden tot nierstenen en gezichtsproblemen, en de aanpassing van het evenwicht bij terugkeer naar een zwaartekrachtomgeving.
