De uitgebreide ontslagen van federale gezondheidswerkers die dinsdag zijn begonnen, zullen de reikwijdte en invloed van de Centers for Disease Control and Prevention, ’s werelds belangrijkste Public Health Agency, sterk beperken, een uitkomst die lang wordt gezocht door conservatieven die kritisch zijn over de afhandeling van de Covid-19-pandemie.
De reorganisatie van het ministerie van Volksgezondheid en Human Services krimpt de CDC door 2.400 werknemers, of ongeveer 18 procent van zijn personeelsbestand en stript enkele van zijn kernfuncties weg.
Sommige Democraten in het Congres beschreven de reorganisatie in HHS als vlak illegaal.
“Je kunt HHS niet decimeren en herstructureren zonder het Congres,” zei senator Patty Murray, democraat van Washington, en lid van de Senaat Health Committee.
“Dit is niet alleen onwettig maar ernstig schadelijk-ze zetten Amerikanen ‘gezondheid en welzijn op het spel,” voegde ze eraan toe.
Mevrouw Murray merkte op dat de Trump -regering niet was gedetailleerd welke eenheden worden gesneden bij de CDC en andere gezondheidsinstanties. Robert F. Kennedy Jr., de gezondheidssecretaris, zei vorige week dat de ontslagen voornamelijk van invloed zouden zijn op administratieve functies.
Maar volgens informatie verzameld door de New York Times van tientallen werknemers, waren de reducties breder gericht. Wetenschappers concentreerden zich op milieugezondheid en astma, verwondingen, loodvergiftiging, roken en klimaatverandering werden afgewezen.
Onderzoekers die bloedaandoeningen bestuderen, geweldpreventie en toegang tot vaccins werden losgelaten. Het centrum van het bureau voor hiv en seksueel overdraagbare aandoeningen was een van de zwaarst getroffen en verloor ongeveer 27 procent van zijn personeel.
Het National Institute for Occupational Safety and Health, dat aanbevelingen doet om werknemers veilig te houden, werd vrijwel opgelost.
Wat overblijft is een hobbled CDC, met een kleinere wereldwijde voetafdruk, die minder middelen wijdt aan de gezondheid van het milieu, gezondheidsgezondheid en ziektepreventie, zeiden experts op het gebied van volksgezondheid.
In plaats daarvan zal het bureau nauwer worden getraind op uitbraken van binnenlandse ziekten. Communicatie wordt gecentraliseerd op HHS in Washington.
De afdeling is van plan om te zorgen voor een meer gecoördineerde en effectieve reactie op uitdagingen op het gebied van volksgezondheid, wat uiteindelijk ten goede komt aan de Amerikaanse belastingbetaler, “zei Emily Hilliard, plaatsvervangend perssecretaris bij de afdeling.
“CDC -wetenschappers hebben talloze interviews afgenomen over verschillende onderwerpen en zullen dit blijven doen,” voegde ze eraan toe.
Critici voorspelden dat de verhuizing zou voorkomen dat wetenschappers eerlijk gezegd spreken over de volksgezondheid.
“Amerikaanse belastingbetalers bieden de middelen voor de specialisten van CDC en hebben het recht om rechtstreeks van hen te horen zonder inmenging door politici,” zei Dr. Thomas R. Frieden, die het bureau van 2009 tot 2017 leidde.
De ingrijpende reducties komen aan als de natie een uitbraak van mazelen in Texas en elders confronteert, een spreidende vogelgriepepidemie op pluimvee en melkveebedrijven, en een reeks nieuwe vragen over maatregelen voor volksgezondheid zoals waterfluoridatie en schoolvaccinvereisten.
“Wat we lijken te zien is een ontmanteling in plaats van een herstructurering” van het volksgezondheidssysteem, zei Dr. Richard Besser, chief executive van de Robert Wood Johnson Foundation en een voormalig waarnemend directeur van de CDC
Op Capitol Hill, de Senaat Health Committee, die de bevestiging van de heer Kennedy als secretaris heeft aanbevolen, heeft een hoorzitting gepland over de reorganisatie van HHS, onder vermelding van de mogelijke gevolgen voor de volksgezondheid.
De heer Kennedy heeft de reorganisatie beschreven als een poging om afval en bureaucratie op te ruimen, terwijl hij belooft dat federale gezondheidsinstanties meer zouden doen om de gezondheid van Amerikanen te verbeteren.
“We gaan een hele alfabetsoep van afdelingen en agentschappen elimineren met behoud van hun kernfuncties door ze samen te voegen tot een nieuwe organisatie genaamd de administratie voor een gezond Amerika,” zei de secretaris in een op video opgenomen bericht dat de ontslagen aankondigde.
De afdeling heeft niet gereageerd op verzoeken om meer gedetailleerde informatie.
De meest kwetsbaren van de samenleving – de arme, zwarte, Latino en Indiaanse mensen, landelijke Amerikanen met minder toegang tot gezondheidszorg, gehandicapten en mensen met een hoogste risico op ziekte – zullen waarschijnlijk het hardst worden getroffen, zeiden experts.
“Deze gemeenschappen vertrouwen in grotere mate op volksgezondheid dan rijke gemeenschappen,” zei Dr. Besser.
Decennia lang hebben de volksgezondheid en medisch onderzoek steun gekregen in het politieke spectrum.
Maar de CDC zit sinds de eerste regering van Trump in de politieke kruisharen, toen het Witte Huis de communicatie van het agentschap in uzeerde, zich bemoeide met zijn publicaties en zijn wetenschappers de schuld gaf voor het bungelen van de pandemische reactie.
In de afgelopen jaren hebben wetgevers het advies van het bureau, het bureau over maskers, lockdowns, sociale distanties, schoolafsluitingen en verschillende andere pogingen om de pandemie te beheersen, zwaar bekritiseerd.
Project 2025, de conservatieve blauwdruk voor het hervormen van de federale overheid, beschreef de CDC als “misschien wel het meest incompetente en arrogante” federale agentschap, en riep het Congres op om haar bevoegdheden te beteugelen.
Door bezuinigingen verminderde de administratie de kritische verdeeldheid van het National Center for Letsel Prevention and Control, en werknemers die bestudeerden hoe wapengeweld, kindermishandeling en ouderenmishandeling werden ontslagen.
Verwondingen zijn de belangrijkste doodsoorzaak bij Amerikanen jonger dan 45. Ongeveer 47.000 Amerikanen worden elk jaar gedood door vuurwapens, meer dan de helft van hen zelfmoorden.
Maar geweergeweld is een politiek beladen onderwerp. Druk van de National Rifle Association en conservatieve politici leidden tot een verbod op het gebruik van federale fondsen om geweergeweld bijna 25 jaar te bestuderen. Financiering werd in 2019 hersteld.
Het letselcentrum bestudeerde manieren om de veiligheid van het wapen te verbeteren en bevorderde het gebruik van wapensloten, met name in huizen waar kinderen wonen.
“Mensen beschouwen wapengeweld als een vraag voor wetshandhaving, maar de benadering van de volksgezondheid heeft een groot verschil gemaakt,” zei Dr. Mark Rosenberg, een voormalig centrumdirecteur.
Het grootste deel van de CDC’s Division of Reproductive Health, die de gezondheid van de moeder bestudeert, werd ook gesloten. Of sommige of al zijn portefeuille zal worden aangenomen door de nieuwe organisatie die door de heer Kennedy is opgericht, was niet duidelijk.
Zwangere vrouwen en pasgeborenen sterven in de Verenigde Staten in een veel hoger tempo dan in andere geïndustrialiseerde landen.
In de afgelopen jaren was de CDC gericht op grimmige raciale gezondheidsverschillen die zwarte Amerikaanse vrouwen bijna drie keer het risico vormen om te sterven aan zwangerschapscomplicaties dan blanke vrouwen.
Maar de Trump -regering heeft de studies van gezondheidsverschillen bij raciale, etnische en genderminderheden overroepen, en zegt dat ze niet in overeenstemming zijn met de uitvoerende bevelen van de president die een einde maken aan diversiteit, billijkheid en inclusie -initiatieven.
De heer Kennedy zei vorige week dat het National Institute for Occupational Safety and Health, dat aanbevelingen doet om werkgerelateerde verwondingen en ziekten te voorkomen, zou worden opgenomen in de gezondheidsafdeling.
Maar op dinsdag werden de meeste divisies geëlimineerd, waaronder kantoren die zich inzetten voor het beschermen van werknemers in verschillende industrieën, waaronder mijninspecteurs.
Zelfs een van de meest essentiële functies van het bureau, onderzoek van infectieziekten, werd getroffen.
De Trump -regering had gewogen dat de HIV -preventiedivisie naar een ander agentschap binnen de gezondheidsafdeling werd verplaatst.
Maar op dinsdag werden teams die HIV -toezicht en onderzoek binnen die divisie leiden ontslagen. Het was onduidelijk of sommige van die functies elders zouden worden nagebouwd. (Een team in het Global Health Center dat werkt aan het voorkomen van moeder-op-kind transmissie van HIV werd ook gesneden.)
Tot nu toe verstrekte de CDC geld aan staten en gebieden voor het reageren op en het voorkomen van HIV -uitbraken. Ongeveer een op de vier nieuwe diagnoses van HIV wordt gesteld met fondsen van bureaus.
Sommige hiv -experts waarschuwden dat de verhuizing zou kunnen leiden tot een toename van hiv -infecties onder Amerikanen.
“HIV -preventie is veel meer dan alleen condooms geven,” zei Dr. John Brooks, die tot vorig jaar als chief medisch officier diende voor de divisie HIV -preventie. “Het redt levens, wijdt de ziekte af en produceert enorme kostenbesparingen.”
In grote lijnen sluit de reorganisatie overeen met de voorkeurs nadruk van de heer Kennedy op onderzoek naar chronische ziekten; Federaal onderzoek is veel te gericht op infectieziekten, heeft hij gezegd.
Maar de grens tussen hen is niet altijd duidelijk, zei Dr. Anne Schuchat, voormalig hoofddirecteur van het CDC -onderzoek dat lijkt losgekoppeld van uitbraakrespons kan ook een sleutel zijn voor het bestrijden van pathogenen.
“Voor Zika hadden we experts nodig in geboorteafwijkingen, entomologie en vectorcontrole, virologen en experts op het gebied van milieugezondheid,” zei ze. “Opkomende bedreigingen respecteren de grenzen van CDC -organisatie -eenheden niet.”
De reorganisatie riskeert het verstikken van de talentenpijplijn voor de volksgezondheid, zei Ursula Bauer, voormalig directeur van het National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion van het Agentschap.
“Zodra je een bureau zoals CDC hebt gedecimineerd, dat vol zit met hooggekaliber hoog opgeleide individuen, wordt Building Back ongelooflijk moeilijk,” zei ze.
“Het zal twee tot drie keer zo lang duren om de schade ongedaan te maken als het kostte om het toe te brengen.”
De bezuinigingen zullen ook een tol eisen over het vermogen van het bureau om gegevens te verzamelen en te analyseren, die sleutels zijn tot het identificeren van trends en het ontwikkelen van interventies, zei Dr. Phil Huang, directeur van Dallas County Health and Human Services, tijdens een nieuwsbriefing.
“Je neemt die systemen weg, en het neemt het vermogen weg om de impact van al deze bezuinigingen te zien,” voegde hij eraan toe.
