TORONTO – John Tavares stopte de puck in het net van een gelikte William Nylander -feed.
Mitch Marner eindigde toen een mooie opstelling van Auston Matthews voordat hij Matthew Breeft met een adembenemende stretchpas die leidde tot een afgescheiden doelpunt.
De sterren van de Maple Leafs kwamen aanvallend aan de gelegenheid in de cruciale kanteling van woensdag bovenop het klassement van de Atlantische divisie.
De grote kanonnen van Toronto brachten het ook aan de andere kant van het ijs om een 3-2 overwinning op de Florida Panthers te behalen die een play-off plek behaalden.
“Dat is een doel aan het begin van het jaar,” zei Marner. “Nog veel op de lijn.”
Matthews, Marner en Tavares stonden op voor een gespannen laatste minuut waarbij de bezoekers de pers in een game zagen in een game die veel leek op een matchup na het seizoen tussen teams met ontwerpen bij het maken van diepe runs dit voorjaar.
“Ze zijn er niet alleen om te scoren,” zei Leafs -hoofdcoach Craig Berube. “Ze zijn er om 200 voet hockey te spelen, of het nu gaat om het doden van de straf, het beschermen van de leiding, gewoon goede verdediging spelen. Dat heb je voor iedereen nodig. Iedereen.
“Het maakt niet uit wie het is. Jongens moeten worden gekocht om op te offeren om de andere kant van de puck te spelen.”
Gerelateerde video’s
Toronto toonde dat niveau van toewijding tegen de verdedigende Stanley Cup-kampioenen, een team aan de staartuiteinde van een back-to-back en een paar belangrijke stukken miste, waaronder geblesseerde kapitein Aleksander Barkov.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Haal het topnieuws van de dag, politieke, economische en actuele krantenkoppen, op uw inbox opgeleverd eenmaal per dag in uw inbox.
Marner sprong, bekrast en klauwde om de puck uit de verdedigende zone te krijgen tijdens een reeks in de stervende momenten – een voorbeeld van de verbintenis die Berube predikte sinds hij de ontslagen Sheldon Keefe afgelopen mei overnam.
“Ze worden onze paarden en ze zullen aanvallend en defensief moeten leiden”, zegt Toronto -doelman Anthony Stolarz, die de beker met Florida won en 29 reddingen maakte om de overwinning tegen zijn voormalige team op te halen.
“Voor ons om ver te gaan, zullen die jongens zich moeten binden aan een 200-voet spel. We doen daar een gezond werk van. Als ze gaan, volgt iedereen het voorbeeld.”
De Leafs leiden de bliksem van Tampa Bay met drie punten bovenop de divisie en zitten vier op de Panthers. De bliksem heeft een spel in de hand.
Berube, die in 2019 de Stanley Cup won met de St. Louis Blues, werd binnengebracht door algemeen directeur Brad Treliving om Toronto, die sinds 2004 één serieoverwinning heeft, op de play-off bult te krijgen met een meer noord-zuid, verdedigende, eenvoudige, eenvoudige aanpak.
“Ons team heeft dit jaar zeer consistent gespeeld en heeft echt goed werk geleverd door hun speelstijl te veranderen en een bepaalde manier te spelen en zich er na verloop van tijd aan aan te passen,” zei Berube. “Het gebeurt niet van de ene op de andere dag … duurt een tijdje. Maar ze hebben geleerd het uit te zoeken met de verschillende delen van het spel.
“Het was een plezier.”
Tavares, die zijn 36e doelpunt van het seizoen scoorde, zei dat het proberen om een aanval te creëren terwijl je binnen de structuur van de groep blijft een evenwichtsoefening zijn geweest.
“We willen opvoeren en spelen maken, maar het zijn de details en de consistentie van je spel, en er niet van wegkomen om een manier te vinden om een spel te maken en een doelpunt te scoren,” zei hij. “Het verdienen van dat door het proces van onze identiteit in ons spel is uiterst belangrijk. Je moet er gewoon bij blijven en voor je kansen werken.
“Win die kleine veldslagen.”
Het beveiligen van de Atlantic Crown zou Toronto zien vermijden Florida en Tampa in de eerste ronde van de play-offs, en in plaats daarvan een date boeken met een wildcard-tegenstander-mogelijk de Ottawa-senatoren.
“Het is niet alles en eindigen,” zei Berube. “De eerste plaats in je divisie zou geweldig zijn, maar dat is een weg weg.”
Stolarz zei dat het behalen van een overwinning op de Panthers nadat ze eerder in het schema met 5-1 en 3-2 verliezen hadden gehad, het vertrouwensboost was.
“We weten wat er op het spel staat,” zei hij. “Ons doel is om de divisie te winnen en thuis te krijgen.
“Dit is een team dat waarschijnlijker is dan niet, als we willen bereiken wat we willen bereiken, dat we in de play -offs moeten tegenkomen.”
Woensdag was een voorbeeld van de vereiste toewijding.
Dit rapport van de Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 2 april 2025.
& kopieer 2025 The Canadian Press
