De regering Trump heeft vorige maand tientallen Venezolaanse mannen naar El Salvador gedeporteerd en hen naar een gevangenis van maximaal beveiliging voor bendeleden gestuurd. De administratie beweerde dat de meeste mannen lid waren van de Venezolaanse bende Tren de Aragua, een groep die, volgens de uitvoerende orde die de deportaties beslist, “onregelmatige oorlogvoering uitvoert en vijandige acties tegen de Verenigde Staten onderneemt”.
Tren de Aragua valt niet in Amerika. Hoewel de onderzoeksorganisatie Insight Crime, die de bende al jaren heeft gevolgd, heeft vastgesteld dat deze in de Verenigde Staten een beperkte aanwezigheid is, hebben onderzoekers geen bewijs gezien dat het cellen in het land heeft georganiseerd die met elkaar samenwerken, laat staan de aanwijzingen uit het buitenland ontvangen. De overdreven overheidsclaims en de daaruit voortvloeiende publieke bezorgdheid over de activiteiten van de groep in de Verenigde Staten komen neer op een klassieke morele paniek, waarin een handvol misdaden door politici worden aangehaald als bewijs van een dringende bedreiging voor de samenleving.
Zeker, Tren de Aragua is een gevaarlijke groep, verantwoordelijk voor vreselijke misdaden in Venezuela en elders in Zuid -Amerika. Wij drieën hebben tientallen jaren besteed aan het bestuderen van geweld in Venezuela, juist omdat we het vermogen begrijpen om levens, gezinnen en buurten te vernietigen. Maar centraal in het creëren van een veiliger wereld is het krijgen van de feiten, oorzaken en oplossingen goed. Tot nu toe hebben veel Amerikaanse politici, politieagenten en journalisten dit niet laten doen en hebben ze in plaats daarvan aanzienlijke misvattingen over Tren de Aragua bestendigd.
De grootste misvatting betreft de organisatorische capaciteit van de groep. Tren de Aragua werd onlangs aangewezen als een terroristische organisatie door de Verenigde Staten, naast veel meer gevestigde groepen zoals de Mara Salvatrucha in El Salvador en kartels in Mexico. Criminele groepen terrorist noemen is altijd een stuk, omdat ze meestal niet gericht zijn op het veranderen van het overheidsbeleid.
Maar dit is met name het geval met Tren de Aragua. In vergelijking met deze anderen is het een relatief jonge organisatie met relatief beperkte capaciteit en geen historische politieke ambities. Omdat het Venezolaanse leger in 2023 de gevangenis bestormde die Tren de Aragua controleerde en hoofdkantoor had, is de bende in toenemende mate verspreid, niet centraal georganiseerd en zonder verklaringen van politieke doelen.
Tren de Aragua ontstond rond 2014 in de penitentiair in de stad Tocorón. De criminele operaties omvatten voornamelijk geen internationale drugshandel of transnationale afpersingsrackets, maar migrantensmokkel en de seksuele uitbuiting van Venezolaanse migranten in Colombia, Chile en Peru. Geen van de primaire economische activiteiten van de groep suggereert een aanzienlijke uitbreiding buiten Zuid -Amerika.
Hoewel de Amerikaanse immigratie- en douane -handhavingsfunctionarissen weinig hebben bekendgemaakt over hoe de mannen vorige maand werden geïdentificeerd, weten we nu dat ijsofficieren een rubriek gebruiken om te helpen bepalen of iemand een tren de aragua -lid is, inclusief symbolen en logo’s, zoals tatoeages. De aanwijzing van tatoeages als een bende -identificatie komt vermoedelijk voort uit de praktijk van Midden -Amerikaanse bendes om lidmaatschap met tatoeages aan te geven, maar ons onderzoek suggereert dat Tren de Aragua en Venezolaanse bendes meer in het algemeen hebben, geen geschiedenis hebben. Veel jonge Venezolanen, zoals jongeren overal, lenen uit de wereldwijde cultuur van iconische symbolen en krijgen tatoeages. Dat betekent niet dat ze in een bende zijn.
Georganiseerde misdaad is veel minder draagbaar dan mensen meestal denken. Het omvat meestal de controle over illegale markten, die op zijn beurt afhangt van relaties met lokale mensen en ambtenaren. Deze netwerken zijn niet gemakkelijk overdraagbaar en beperken de mobiliteit. Dit is een van de redenen dat veel criminele groepen geografie in hun naam hebben: Sinaloa, Medellín, Cali en, natuurlijk, Aragua, een agrarische staat in Noord-Centraal Venezuela en de thuisbasis van de Tocorón-gevangenis, waar Tren de Aragua ontstond. Deze namen beschrijven hun basis van operaties en de plaats waar ze dominant zijn.
De regering Trump heeft gesuggereerd dat de president van Venezuela, Nicolás Maduro, leden van Tren de Aragua en andere Venezolaanse bendes naar de Verenigde Staten stuurde om het land te destabiliseren. Maar in februari verspreidden Amerikaanse inlichtingendiensten naar verluidt de bevindingen intern dat Tren de Aragua niet wordt gecontroleerd door de regering van Maduro en de bendeleden die in de Verenigde Staten zijn, hier niet door zijn gestuurd.
Hoewel er ongetwijfeld criminele activiteiten zijn binnen het Maduro -regime, komt de relatie met criminele groepen neer op een onstabiele en vluchtige collage, met concurrerende gewapende groepen die tijdelijk samenwerken met de regering wanneer hun verschillende belangen overlappen. Hetzelfde geldt voor Tren de Aragua: hoewel er momenten zijn geweest waarop de groep en de Maduro -regering onderhandelden over pacten die hun belangen dienden, wordt hun relatie het best gekenmerkt als antagonistisch en competitief, zoals blijkt uit de militaire inval in de Tocorón -gevangenis.
Een handvol nieuwsberichten over vermoedelijke leden van Tren de Aragua beschrijven ze als verantwoordelijk voor ernstige misdaden in Amerika. Arrestaties zijn in de eerste plaats voor misdaden geweest zoals winkeldiefstal, inbraak en mobiel overval. En natuurlijk hebben andere Venezolaanse immigranten ook misdaden begaan in de Verenigde Staten; Met ongeveer 770.000 die hier vanaf 2023 wonen, maken pure cijfers dit een onvermijdelijkheid. Niets van dit is geen bewijs van een tren de aragua -invasie.
In de afgelopen twee eeuwen hebben de komst van Ierse, Italiaanse, Chinese en Mexicaanse immigranten in Amerika soortgelijke morele paniek voortgebracht, verteld door echte problemen, maar ook geëxploiteerd door politici. Ondanks de constante claims van president Trump, is Amerika niet in de greep van een misdaadgolf – voorlopige gegevens van de FBI blijkt dat de misdaad vorig jaar bleef dalen – en onderzoek toont consequent aan dat de immigratiestijgingen geen verhoging van de criminaliteit veroorzaken.
De deportaties van de Trump -regering van meer dan 200 Venezolaanse mannen naar een onmenselijke en overvolle Salvadoraanse gevangenis zullen vrijwel zeker helpen bij het afschrikken van de migratie, maar er zijn manieren om immigratie te beteugelen die niet afhankelijk zijn van massadriminalisering, willekeurige detentie en de schending van het juiste proces, alle kenmerken van het regime dat veel Venezuelans proberen te ontsnappen.
Het herleven van de discussie over het tweedelige voorstel voor immigratiehervorming ontwikkeld in 2023 en 2024 zou een goede plek zijn om te beginnen. Bijna iedereen die betrokken is bij het review -systeem voor vluchtelingen en immigranten zijn het erover eens dat het geen gevallen onmiddellijk beoordeelt en moet worden versterkt. Interessante voorstellen van non -profitorganisaties – bijvoorbeeld bij het matchen van immigranten in gemeenschappen met arbeidstekorten en het faciliteren van de toegang tot de justitie – moeten worden overwogen. En gezien het feit dat de meeste migranten armoede en geweld in hun thuisland ontvluchten, moet meer aandacht worden besteed aan het versterken van democratie en welvaart ten zuiden van de grens.
Geen van deze initiatieven bevindt zich waarschijnlijk in een administratie die zich afspeelt op dwang en ontraaiend beleid. Maar welk beleid ze ook nastreven, immigratieambtenaren moeten de rechtsstaat en mensenrechten respecteren. De massa -criminalisering, willekeurige vaststelling en schending van het juiste proces die de acties van de Trump -administratie tot nu toe hebben gekenmerkt, hebben een deel van de tactieken van het Venezolaanse regime herhaald. Het vermindert de geloofwaardigheid van de VS en moedigt overal autoritariërs aan.
Rebecca Hanson is professor sociologie aan de Universiteit van Florida. David Smilde is hoogleraar sociologie aan de Tulane University. Verónica Zubillaga is een socioloog en co-directeur van het netwerk voor activisme en onderzoek voor coëxistentie, een anti-geweld niet-gouvernementele organisatie in Caracas, Venezuela.
The Times streeft naar publiceren Een verscheidenheid aan letters aan de redacteur. We willen graag horen wat u van dit of een van onze artikelen vindt. Hier zijn er een tips. En hier is onze e -mail: letters@nytimes.com.
Volg het opinie -gedeelte van de New York Times over Facebook,, Instagram,, Tiktok,, Blusky,, Whatsapp En Draden.
