Istanbul (AP) – De Turkse politie heeft woensdag de burgemeester van Istanbul gearresteerd – een populaire oppositieleider en belangrijke rivaal van president Recep Tayyip Erdogan – en verschillende andere prominente cijfers als onderdeel van onderzoeken naar vermeende corruptie en terreurbanden. Het was een dramatische escalatie in een doorlopend overheidsuitval tegen de oppositie en het afwijken van stemmen in Turkije.
Het door de staat gerunde Anadolu Agency zei dat officieren van justitie voor de burgemeester, Ekrem Imamoglu, en zo’n 100 andere mensen hebben uitgegeven. Onder de vastgehouden was Imamoglu’s nauwe assistent, Murat Ongun.
Autoriteiten sloten ook verschillende wegen rond Istanbul en verboden demonstraties in de stad gedurende vier dagen in een duidelijke poging om protesten na de arrestatie te voorkomen. Private NTV -televisie meldde dat twee burgemeesters van Istanbul district behoorden tot de vastgehouden.
Critici zeggen dat het optreden volgt op aanzienlijke verliezen door de regerende partij van Erdogan bij lokale verkiezingen vorig jaar te midden van de groeiende oproepen voor vroege nationale verkiezingen. Overheidsfunctionarissen staan erop dat de rechtbanken onafhankelijk opereren en claims afwijzen dat juridische acties tegen oppositiefiguren politiek gemotiveerd zijn.
De arrestatie kwam tijdens een zoekopdracht naar het huis van Imamoglu, maar het was niet meteen duidelijk of de politie iets op de site in beslag nam.
De vrouw van de burgemeester, Dilek Imamoglu, vertelde het nu televisiestation van de privé dat de politie vóór het ochtendgloren in hun woning arriveerde en dat de burgemeester rond 07:30 uur werd genomen
De belangrijkste index van de Istanbul Stock Exchange daalde met 7% vanwege het nieuws over de arrestatie van de burgemeester, waardoor een tijdelijke stopzetting van de handel in de handel leidde om de verkoop van paniek te voorkomen en de markt te stabiliseren.
Het zwijgen van de oppositie
Een dag eerder maakte een universiteit in Istanbul het diploma van Imamoglu ongeldig, waardoor de populaire oppositiefiguur effectief wordt gediskwalificeerd door te lopen in de volgende presidentiële race. Het hebben van een universitair diploma is een vereiste voor het lopen in verkiezingen onder de Turkse wet.
De partij van de burgemeester – de belangrijkste Partij van de Republikeinse People of CHP – zou zondag een primaire houden waar Imamoglu werd verwacht dat hij voor haar kandidaat werd gekozen bij toekomstige presidentsverkiezingen. De volgende presidentiële stem van Turkije is gepland voor 2028, maar vroege verkiezingen zijn waarschijnlijk.
Met alle arrestaties op woensdag was het onwaarschijnlijk dat stemming zou worden gehouden.
“We worden geconfronteerd met geweldige tirannie, maar ik wil dat je weet dat ik niet zal worden ontmoedigd,” zei Imamoglu eerder op zijn dag in een videoboodschap op sociale media. Hij beschuldigde de regering van ‘de wil toe te eigenen’ van het volk.
In een sociale media -post over het Engels zei Imamoglu: “De wil van de mensen kan niet tot zwijgen worden gebracht door intimidatie of onwettige handelingen.
De voorzitter van CHP, Ozgur Ozel, hekelde de detentie van Imamoglu als een ‘staatsgreep’.
“Momenteel is er een macht om te voorkomen dat de natie de volgende president bepaalt,” zei hij. “We worden geconfronteerd met een poging tot staatsgreep tegen onze volgende president.”
De Pro-Kurdish Peoples-gelijkheids- en democratiepartij van Turkije veroordeelde de aanhoudingen en riep op tot de onmiddellijke vrijlating van alle in hechtenis genomen.
“De dageraadaanval en detentie van de burgemeester van de grootste stad van het land voor politieke motieven is een schande die eeuwenlang niet zal worden vergeten.
Terwijl hij werd gearresteerd, plaatste Ongun, de assistent van Imamoglu, op X over zijn detentie, hoewel hij destijds niet leek te weten dat de burgemeester ook in hechtenis werd genomen.
“Ze denken dat ze ons het zwijgen kunnen zwijgen en voorkomen dat we Ekrem Imamoglu verdedigen en ondersteunen,” zei Ongun. “Ik vertrouw Ekrem Imamoglu toe aan de Turkse natie.
Afzonderlijk hield de politie ook een prominente onderzoeksjournalist, Ismail Saymaz, voor ondervraging vast voor ondervraging, meldde de door de oppositie uitgelijnde Halk TV.
Ondertussen rapporteerde internet-access belangengroep NetBlocks.org woensdag dat de toegang in Turkije is beperkt tot populaire sociale mediaplatforms.
Bij het vernietigen van het diploma van Imamoglu noemde de universiteit van Istanbul vermeende onregelmatigheden in zijn overdracht van 1990 van een particuliere universiteit in het noorden van Cyprus naar de faculteit Business Administration. Imamoglu zei dat hij de beslissing zou uitdagen.
Wettelijke obstakels
De oppositieleider wordt geconfronteerd met meerdere rechtszaken, waaronder beschuldigingen van het proberen een gerechtelijke expert te beïnvloeden die door oppositie geleide gemeenten onderzoekt. De zaken kunnen leiden tot gevangenisstraffen en een politiek verbod.
Imamoglu doet ook een beroep op een overtuiging uit 2022 van beledigende leden van de Supreme Electoral Council van Turkije, een zaak die zou kunnen leiden tot een politiek verbod.
Hij werd in maart 2019 gekozen tot burgemeester van de grootste stad van Turkije in een historische klap voor Erdogan en de justitie- en ontwikkelingspartij van de president, die Istanbul een kwart eeuw had gecontroleerd. De partij drong aan om de gemeentelijke verkiezingen te ongeldig zijn in de stad van 16 miljoen, wat onregelmatigheden beweerde.
De uitdaging resulteerde in een herhaling van de verkiezingen enkele maanden later, die Imamoglu ook won. De burgemeester behield zijn stoel na lokale verkiezingen vorig jaar, gedurende welke zijn partij aanzienlijke winst behaalde tegen de bestuursfeest van Erdogan.
___
Fraser meldde uit Ankara, Turkije. Associated Press -schrijver Lorian Belanger in Bangkok heeft bijgedragen aan dit rapport.
