Van Brussel tot Berlijn, leiders in heel Europa maken zich klaar om honderden miljarden uit te geven om hun legers opnieuw op te bouwen. De uitgaven, zeggen ze, is noodzakelijk om Europa voor te bereiden op de gevaren van een wereld waar de Verenigde Staten zijn veiligheid niet langer garanderen.
Maar velen van hen hopen ook dat de toename van geld nog een belangrijk effect zal hebben: de inzinking industriële sector van het continent nieuw leven inblazen en een nieuw front openen voor economische groei.
Dat verband tussen defensie-investeringen en concurrentievermogen is een van de onderwerpen die Europese leiders waarschijnlijk zullen bespreken wanneer ze elkaar donderdag in Brussel ontmoeten, nadat de Europese Commissie woensdag een langverwacht artikel over de toekomst van de Europese defensie publiceert.
“Economische kracht en het plan van Europa om te herbewapenen zijn twee kanten van dezelfde medaille,” zei Ursula von der Leyen, president van de Europese Commissie, in een recente toespraak, en noemde de potentiële investeringen een “krachtige staalwind voor belangrijke industrieën”.
Maar of dat het geval zal zijn, is verre van zeker, en de uitdagingen voor Europa die het daadwerkelijk laten gebeuren, zijn enorm.
Hoewel er een groeiende consensus bestaat dat nieuwe militaire uitgaven waarschijnlijk op korte termijn enige boost zullen bieden aan de Europese economieën, hangt hoeveel van hoe goed dat geld wordt uitgegeven en waar.
De meeste Europese economieën hebben een relatief bescheiden defensie -industrie, hoewel met name Frankrijk en Duitsland proberen de hunne te laten groeien. Al tientallen jaren is Europa aanzienlijk afhankelijk geweest van de invoer van Amerikaanse wapens en apparatuur, vooral als het gaat om de meest geavanceerde wapens. Dat maakt het continent niet bijzonder geschikt om onmiddellijk nieuwe militaire uitgaven te absorberen.
Maar Europese leiders willen dat graag veranderen, om een strengere controle over hun eigen veiligheid te behouden en de economische impact van die investering het beste te plukken.
President Emmanuel Macron van Frankrijk duwt bondgenoten, inclusief Duitsland, om Franse raketverdedigingssystemen te kopen in plaats van Amerikaanse. De minister van Defensie van Portugal zei vorige week dat het land verouderende straaljagers zou kunnen vervangen door Europese, niet in Amerika-gemaakte F-35’s, onder vermelding van bezorgdheid over de omhelzing van de Trump-regering van Rusland.
Maar het opbouwen van de bescheiden militaire industrieën van Europa zal tijd kosten.
Friedrich Merz, de waarschijnlijke inkomende kanselier van Duitsland, legde dinsdag de uitdagingen uit voor wetgevers, voordat het Duitse Lower House of Parliament stemde om de grondwettelijke schulden te maken om meer miljarden meer miljarden te geven aan uitgaven om het leger van het land te vernieuwen. De maatregelen moeten nu de bovenste kamer passeren en juridische uitdagingen overleven voordat ze wet worden.
“Nu moeten we defensiemogelijkheden opnieuw opbouwen, gedeeltelijk helemaal opnieuw, met een technologiegedreven verdedigings- en inkoopstrategie, met geautomatiseerde systemen, met onafhankelijke Europese satellietbewaking, met gewapende drones en met veel moderne defensiesystemen en, vooral, met betrouwbare en voorspelbare orden die naar Europese fabrikanten moeten gaan,” zei de heer Merz.
Europese landen hebben sinds 2021 bijna een derde uitgaven verhoogd met bijna een derde. Maar zelfs gecombineerd, blijven hun jaarlijkse militaire budgetten minder dan de helft van de Verenigde Staten ‘. Defensie -industrieën hadden vorig jaar iets minder dan 600.000 Europeanen in dienst. Ter vergelijking: alleen autofabrikanten hadden meer dan 3 miljoen in dienst.
In sommige gevallen, zoals tanks en raketbatterijen, moet Europa bestaande industrieën opschalen of andere industriële productielijnen hergebruiken. In andere-inclusief drone-technologie en enkele van de meest geavanceerde wapens en militaire ondersteuningsapparatuur-zal Europa snel zijn eigen rivalen moeten bouwen om te concurreren met Amerikaanse spelers. Defensieambtenaren waarschuwen dat het jaren kan duren om dat te doen, zo niet een decennium.
En er is een risico dat wanneer Europese landen dicht bij huis kopen, ze in eigen land willen kopen in plaats van uit Duitsland of Frankrijk – duplicerende inspanningen in het blok. Europa heeft al enkele ontslagproblemen in de verdediging. Oekraïne is bijvoorbeeld minstens 17 verschillende soorten houwitsers verzonden, die niet allemaal hetzelfde type schaal gebruiken.
Als de nieuwe uitgaven van Europa uiteindelijk duplicatief zijn, kunnen zowel de economische als de strategische voordelen worden gedempt.
Dat is de reden waarom sommige economen waarschuwen dat de economische lift, hoewel waarschijnlijk, misschien niet voldoende is om Europese regeringen te bufferen tegen de populistische terugslag waarmee ze de afgelopen jaren te maken hebben gehad.
Maar als de EU nieuwe industrieën kan toevoegen met gecoördineerde investeringen en inkoop, kunnen de groei -effecten aanzienlijk zijn.
Ze kunnen zelfs genoeg zijn om verouderende Europese landen te helpen een neerwaartse spiraal van krimpende personeelsbestand te temperen en investeringen te dalen, nieuwe technologieën te stimuleren die zouden overkomen in civiele sectoren en een meer blijvend voordeel zouden bieden.
Veel hangt af van hoe de nieuwe bestedingsplannen zich afspelen.
De filosofie lijkt op dit moment te beginnen met groot uitgeven – en dicht bij huis blijven. In Brussel hebben ambtenaren van de Europese Unie duidelijk gemaakt dat ze de productiecapaciteiten van defensie in hun 27-koppige blok willen opbouwen. Om de investeringen te katalyseren, hebben ze een programma van 150 miljard euro gingen.
Ze hebben ook voorgesteld om Europese fiscale regels los te maken, zodat individuele landen meer kunnen uitgeven, waarvan ze schatten dat ze zoveel kunnen ontketenen met 650 miljard euro, meer dan $ 710 miljard, aan extra uitgaven. Of er veel uitgaven daadwerkelijk gebeuren, zal afhangen van de vraag of nationale regeringen bereid zijn om meer schulden aan te gaan voor militaire uitgaven.
Zelfs met de uitdagingen van het kopen van lokaal, denken veel economen dat de Europese groei als geheel enig zal profiteren van de opbouw van de defensie. Goldman Sachs schatte een bescheiden bult in de eurozone in elk van de volgende drie jaar, met het grootste voordeel in 2027.
De Goldman -economen hebben hun groeischattingen gedeeltelijk opgewaardeerd vanwege het Duitse plan om de schuldenlimieten te verlichten. Maar anderen getemperden de verwachtingen.
Het Duitse militaire uitgavenplan “gaat echt over veiligheid”, zegt Clemens Fuest, een econoom die president is van het IFO Institute in München en die de heer Merz heeft geholpen.
“Het is goed voor het land omdat we oorlog in Europa willen vermijden,” zei de heer Fuest in een interview. Maar hij voegde eraan toe: “Het is niet goed in termen van:” Het gaat meer groei creëren “, of zo.”
Toch vragen sommige Duitsers zich, op een moment dat Duitse autofabrikanten en hun leveranciers ongeveer 46.000 banen hebben afgeworpen, zich af of het tijd is om automotive fabrieken te veranderen in geavanceerde planten voor tanks of drones.
De Duitse wapenmaker Rheinmetall heeft al een hoofdrol gespeeld bij het opschalen van de wapenproductiecapaciteiten van het land. Het heeft nieuwe banen opgeleverd aan tientallen werknemers van een van de Duitse worstelende autoleveranciers, Continental AG. Het is ook in gesprek geweest met Volkswagen over de mogelijkheid om een onderpresterende fabriek in de buurt van Osnabrück over te nemen.
“Als het Duitse belastinggeld wordt uitgegeven, dan moeten we Duitse banen creëren,” vertelde Armin Papperger, de chief executive van Rheinmetall, vorige week aan verslaggevers, eraan toevoegend dat hij Rheinmetall alleen verwachtte om 10.000 banen in Duitsland in de komende twee jaar toe te voegen.
Die groei kan ook buiten Duitsland worden gevoeld. Sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne heeft Rheinmetall nieuwe fabrieken gebouwd in Spanje, Litouwen en Roemenië, uitgegroeid tot een van de grootste munitieproducenten in het Westen.
Elke nieuwe fabriek creëert rechtstreeks 500 tot 1.000 nieuwe banen, en enkele duizenden meer in de omgeving, zei de heer Papperger.
En hoewel Frankrijk een beperkte ruimte heeft om te lenen om zijn eigen uitgaven op te schalen, zou het ook kunnen profiteren van hogere militaire uitgaven in de rest van de regio, zeggen Goldman Sachs -economen. Het herbergt het grootste leger in de EU en is een belangrijke wapenuitval.
Vicky Redwood, een economisch adviseur bij Capital Economics, schreef in een analyse van 13 maart dat het in het algemeen de verhoging van de militaire uitgaven met 1 procent van het BBP de groei met ongeveer 0,5 procent zou verhogen. Buiten Duitsland, schreef ze, is een ‘redelijke’ schatting dat Europese landen hun militaire uitgaven met tussen 0,5 en 1,5 procent zullen verhogen als een aandeel van de output.
Maar verschillende factoren kunnen beïnvloeden hoeveel militaire uitgaven de groei verhogen, schreef ze. Die omvatten hoeveel van de uitgaven gaan naar onderzoek en ontwikkeling en hoe efficiënt de uitgaven worden gedaan. Niets is zeker.
Afgezien van Reinmetall, “zijn de anderen nogal kleinere spelers”, zei Marcel Fratzscher, president van het Duitse Instituut voor Economisch Research. “Ik betwijfel of dit de toekomst van het vergelijkende voordeel van Duitsland zal zijn, verander van het bouwen van auto’s naar het bouwen van tanks.”
