Een Palestijnse paramedicus die aanwezig was bij een incident waarbij 15 van zijn collega’s vorige maand in het zuiden van Gaza werden gedood, zei dat hij getuige was van Israëlische troepen die op noodvoertuigen schoten die hij later met bloed had gekleurd.
Na enkele dagen van onzekerheid over de verblijfplaats van de paramedici, vonden ambtenaren van Red Crescent en de Verenigde Naties de lichamen van de 15 nood- en hulpverleners begraven in een massagraf in het zuiden van Gaza, die de Israëlische troepen beschuldigden om ze te doden. Een andere werknemer ontbreekt nog steeds.
Munther Abed, een vrijwilliger voor de Palestina Red Crescent Society, zei dat hij reageerde op een oproep met twee collega’s in de buurt van Rafah, in de zuidelijke Gazastrook, op 23 maart toen hij werd vastgehouden door Israëlische soldaten kort voordat ze het vuur openden op andere noodvoertuigen.
Hij zei dat hij niet precies had kunnen zien wat er gebeurde toen de soldaten het vuur openden. Maar zijn verslag komt overeen met beweringen van ambtenaren van de Palestina Red Crescent Society en de VN dat de hulpverleners van het Rode Kruis, Red Crescent, UN en Palestijnse burgerlijke hulpdiensten het doelwit waren van Israëlische troepen.
Het Israëlische leger heeft een onderzoek geopend naar het incident, dat door zijn rekening plaatsvond toen ongemarkeerde voertuigen een Israëlische positie in het donker naderden zonder lichten of speciale markeringen en zonder eerdere coördinatie-factoren die volgens haar de opmars van de voertuigen verdacht leken.
Het leger zei dat de soldaten die het vuur openden, een aantal Hamas en islamitische jihad -militanten hadden gedood die in voertuigen reisden gemarkeerd met Palestina Red Crescent Society Signs.
De rode halve maan beschrijft Abed als “de enige overlevende” van het incident, met het lot van de vermiste paramedicus nog onduidelijk.
Abed zei dat hij en collega’s een oproep hadden gekregen om uit te gaan om gewonden rond het ochtendgloren te helpen na een luchtaanval in het Al-Hashasheen-gebied in Rafah, dicht bij de grens met Egypte.
“We zijn meteen verhuisd, ik waren het en twee andere collega’s. Zodra we daar aankwamen, kwamen we onder vuur en ze hielden ons vast,” vertelde hij Reuters telefonisch vanuit zijn huis in Khan Younis, verwijzend naar schieten door Israëlische soldaten.
Nadat Abed was vastgehouden, zei hij dat hij zijn twee collega’s uit het oog verloor.
Terwijl hij in de buurt van de soldaten stond, zei hij dat hij andere noodvoertuigen zag die de positie van de Israëlische soldaten naderden.
“Ik zag het voertuig van de burgerlijke noodsituatie. De soldaten begonnen op de voertuigen te schieten, ze schoten zwaar,” zei hij. “Het was donker en ik kon niet zien wat er met de mensen daar gebeurde, maar zij [the soldiers] zwaar schoten. Ze vroegen me om naar beneden te duiken en ze schoten zwaar. Ik had het gevoel dat de kogels me persoonlijk raakten. “
Op zaterdag gaf de Red Crescent een video uit die werd verkregen van de mobiele telefoon van een paramedicus gevonden begraven in het massagraf.
Gefilmd vanuit een bewegend voertuig, lijkt het een duidelijk gemarkeerd konvooi van ambulances te tonen en een brandweerwagen die bij het ochtendgloren rijdt met hun rode lichten flitsen. Nadat ze stopten bij een voertuig dat van de weg was afgeweken, zijn twee reddingsmedewerkers en een andere man te zien voordat een volley van geweerschoten wordt gehoord.
Reuters was in staat om de locatie van de video te verifiëren in de buurt van het Tal al-Sultan-gebied, ten westen van Rafah City in Rafah Governate.
Het Israëlische leger zei in reactie op een verzoek om commentaar over de video dat het evenement op 23 maart onder grondig onderzoek stond.
“Alle claims, inclusief de documentatie die over het incident circuleert, zullen grondig en diep worden onderzocht om de volgorde van gebeurtenissen en de behandeling van de situatie te begrijpen,” zei het.
‘Bloed op de voertuigen’
Het was pas na het aanbreken van de dag dat Abed, die bleef vasthouden op de locatie waar hij aanvankelijk werd vastgehouden, in staat was om een duidelijker beeld te krijgen van wat er was gebeurd.
“Met het eerste licht van de dag, werd de dingen duidelijker, zag ik de voertuigen van de civiele noodsituatie en de rode halve maan, de deuren van alle voertuigen waren open en er waren bloed op de voertuigen,” zei hij.
Abed zei dat hij een bulldozer vier gaten in de zandgrond zag graven voordat hij de verwoeste voertuigen verpletterde en begraven.
“Op dat moment had ik geen idee van het lot van mijn collega’s,” zei hij.
Abed zei dat hij ongeveer 15 uur in detentie werd vastgehouden door Israëlische troepen, gedurende welke tijd hij werd ondervraagd en geslagen. Hij zei dat hij de hulpverlener zag die nog steeds vermist is, vastgehouden door Israëlische soldaten.
“Ze vroegen me waar ik op 7 oktober was geweest, ze zeiden dat Palestijnen terroristen zijn, en dat we allemaal terroristen zijn. Ze stelden ook veel persoonlijke vragen over mij en mijn familie,” zei hij. “Ik voelde dat ik op het punt stond te sterven.”
Uiteindelijk zei hij dat de soldaten hem wat cheques deden voordat ze besloten hem vrij te geven.
Nebal Farsakh, een woordvoerder van de Palestine Red Crescent Society, bevestigde dat Abed als vrijwilliger voor de organisatie werkte en die dag in Rafah was met de missie.
“Hij is de enige overlevende, de twee collega’s die bij hem waren, werden gedood. Er is een andere collega die nog steeds vermist is,” vertelde Farsakh aan Reuters.
“Hij had op dat moment geen idee of zijn collega’s werden gemarteld of gewond en gered waren.”
