President Trump heeft gezegd dat hij president Vladimir V. Poetin van Rusland vertrouwt om zich te houden aan een vredesovereenkomst voor Oekraïne waarover ze onderhandelen. Veel Russen die in de eerste maanden van de oorlog het land ontvluchtten, zijn niet zo zeker.
Ze hebben ook niet veel vertrouwen dat de voorwaarden die hen in het buitenland dreef-inclusief een hardhandig optreden tegen politieke afwijkende meningen-binnenkort zullen veranderen, of de heer Trump erin slaagt een staakt-het-vuren te merken of niet. Op dit moment lijken die gesprekken te zijn vastgelopen sinds de heer Poetin een voorstel van de heer Trump en Oekraïne afsloeg voor een wapenstilstand van 30 dagen.
“De oorlog zal voorbij zijn wanneer Poetin voorbij is,” zei Pavel Snop, een onroerendgoedagent uit St. Petersburg die drie jaar geleden naar Turkije vluchtte. Hij voegde eraan toe: “Poetin zal blijven onderhandelen: maar hij onderhandelt niet voor zijn land en zijn burgers, maar voor sancties vrijstelling voor zichzelf en zijn vrienden.”
Voor het Kremlin is de toekomst van ongeveer 800.000 Russen die hun land ontvluchtten na de invasie een gevoelig politiek en economisch onderwerp. Hun bestaan is een grimmige herinnering dat veel Russen zich verzetten tegen de oorlog, of er in ieder geval niet in wilden vechten.
De uittocht van zoveel mensen, die de neiging hebben hoogopgeleid te zijn en op professionele gebieden te werken die veel vraag zijn, is ook schadelijk geweest voor de economie, zeggen experts.
Maar zelfs als ze heimwee hebben en worstelen om elders wortels neer te zetten, geloven veel Russen in het buitenland niet dat het Kremlin zal stoppen met het vervolgen van mensen voor hun anti-overheidsstand, ongeacht wat er gebeurt op het slagveld in Oekraïne.
Uit een onderzoek van het onderzoeksproject Outrush waarbij ongeveer 8.500 Russische Émigrranten in meer dan 100 landen van juli tot november werden onderzocht, bleek voordat de besprekingen van het staakt-het-vuren begon, dat slechts een klein aandeel van plan was terug te gaan naar Rusland als de oorlog eindigde.
Hoewel de enquête niet representatief is voor alle Russische émigrés, toonde het aan dat ongeveer 40 procent van de respondenten van de enquête zei dat ze zouden overwegen terug te keren als ze democratische veranderingen in Rusland zagen.
“Op dit moment is vertrouwen in de Russische regering extreem laag”, zegt Emil Kamalov, die deel uitmaakt van het outrush -team, gevestigd in Italië en in de Verenigde Staten, die de Russische uittocht heeft bestudeerd.
Op een recente vrijdag in Istanbul, Émigrranten uit Rusland, voornamelijk in de dertig en 40s, vermengd met glazen mousserende wijn en kombucha bij de opening van een tentoonstelling bij Black Moustache, een boekstore geopend door een Russische ballingschap in 2022. voor werk in hun nieuwe landen.
Maar velen hebben vrienden of familie nog steeds in Oekraïne, en zeggen dat hun eigen beproevingen bleek in vergelijking met wat ze hebben doorgemaakt: verlies van leven, grootschalige vernietiging en Russische bezetting.
Mikhail, 37, die zei dat hij in entertainment werkt, beschreef de ingrijpende ervaring van het ontwortelen van zijn vrouw en jonge dochter uit Moskou in maart 2022, kort nadat de volledige Russische invasie begon. Hij vroeg dat zijn achternaam niet werd gebruikt, uit angst voor vergelding tegen zijn vrouw die, in tegenstelling tot hem, af en toe Rusland bezoekt.
Nu gevestigd in Istanbul, zegt Mikhail dat hij Moskou op zijn minst wil bezoeken zonder bang te zijn om van de straat te worden gegrepen en opgesteld om in Oekraïne te vechten.
Na een eerste golf direct na de invasie van Oekraïne, nam de uittocht van Russen, met name van jonge mannen van vechtleeftijd, in de herfst van 2022 toen de heer Poetin een gedeeltelijke mobilisatie aankondigde.
Sommigen gingen terug nadat het Kremlin stopte met het geven van call-up orders voor burgers, maar het mobilisatiebesluit is nog steeds technisch op zijn plaats. Dat betekent dat de regering alle Russische burgers van militaire leeftijd in dienst kan nemen.
“Teruggaan is nu niet eens op de agenda voor ons,” zei Mikhail. “Rusland zou op zijn minst officieel de mobilisatie moeten beëindigen, zodat ik en anderen het gevoel hebben dat we niet langer in gevaar zijn.”
Hij zei dat hij “geen concrete stappen” zag door het Kremlin waardoor hij van gedachten zou veranderen over de richting waarin Mr. Poetin zijn land nam.
Russische functionarissen hebben geen publieke indicatie gedaan dat ze van plan zijn om dingen op thuisfront te verlichten.
Vyacheslav V. Volodin, spreker in het Russische Parlement, verdubbelde onlangs over bedreigingen tegen Russische émigraties en zei dat degenen die vertrokken ‘zich moeten komen bekeren op het Rode Plein’.
Andere wetgevers hebben wetten opgesteld om achter Russen aan te gaan die betrokken zijn bij “vijandige” buitenlandse organisaties – of die zich alleen hebben uitgesproken tegen de oorlog.
Binnen twee weken na het bijwonen van antioorlogse protesten in St. Petersburg in 2022, en na te zijn gearresteerd en beboet, boekte de heer Snop, de onroerendgoedagent, een eenrichtingskaartje naar Istanbul en nam afscheid van zijn ouders.
Die beslissing bleek vooruitziend: zes maanden na de oorlog, en nadat hij was vertrokken, kreeg de heer Snop een dagvaarding van het leger. Toen zijn vader stierf in 2023, kon hij niet naar de begrafenis gaan, uit angst voor arrestatie over het ontwerpontsteking en zijn anti-oorlogsactivisme.
Na drie jaar door zijn spaargeld te hebben doorbranden en te worstelen met de ups en downs van ballingschap, richtte de heer Snop afgelopen zomer een bedrijf op in Istanbul met een lokale partner die adviseert over onroerendgoeddeals voor collega-Russen.
Het idee om terug te gaan naar zijn oude baan in zijn geliefde stad St. Petersburg is verleidelijk, zei hij, maar hij wil niet terugkeren naar een land dat hij als steeds autoritairer beschouwt.
Hij voegde eraan toe dat sommige Russen nu voorzorgsmaatregelen nemen bij het terugkeren naar huis, inclusief het zuiveren van hun sociale media -accounts, om problemen met de autoriteiten te voorkomen. Zijn droom is “om vrijelijk naar mijn favoriete stad te kunnen komen, zonder telegram te verwijderen, luid en vrij in de bus en in cafés te spreken.”
Konstantin Sonin, professor economie aan de Chicago Harris School of Public Policy, zei dat het vertrek van zoveel jongeren grote schade zou kunnen veroorzaken aan de economische ontwikkeling van Rusland op lange termijn.
“De braindrain is een grote klap voor de economie, en de jonge, meest getalenteerde en veelbelovende waren de eerste die aanbiedingen kregen en vertrekken,” zei hij.
De outrush -peiling toonde aan dat 80 procent van de Russische émigraties een universitair diploma heeft, vergeleken met het gemiddelde in Rusland van 54 procent.
Sommige sectoren van de economie werden bijzonder hard getroffen, zoals informatietechnologie en hoger onderwijs, zei professor Sonin.
In sommige gastlanden heeft de instroom van goed opgeleide Russen met een hoge koopkracht bijgedragen aan het stimuleren van een economische bloei: in Armenië groeide de economie in 2022 met 14 procent, waarbij economen gedeeltelijk de Russische émigrés crediteren.
Duidelijk gestoord door de vlucht van duizenden jonge IT-professionals, probeerden sommige Russische functionarissen in de eerste maanden van de volledige invasie ze terug te lokken met preferentiële hypotheekrente en uitstel van militaire dienst.
Maar het Kremlin heeft sindsdien grotendeels dergelijke inspanningen opgegeven.
Oleg Chernousov is een van degenen die zeiden dat het onwaarschijnlijk was dat hij snel zou terugkeren.
Hij arriveerde in maart 2022 in Istanbul zonder Turkse en weinig besparingen, voordat hij de Black Moustache Store opzette, waar hij de recente tentoonstelling organiseerde door een kunstenaarvriend uit St. Petersburg naast een grote selectie van Engelstalige boeken.
De heer Chernousov zei dat, ongeacht de uitkomst van staakt-het-vuren, de grootste zorg van de émigrés waarvan hij weet dat hij de erosie was van vrijheden in Rusland. En hij denkt niet dat nauwere relaties tussen Washington en Moskou dat zullen omkeren.
“Ik denk niet dat Trump geeft om wat er in Rusland gebeurt – democratische verandering in Rusland hangt daar zeker niet van af,” zei hij.
