President Trump’s zelfbenoemde ‘Liberation Day’, waarin hij de overal tarieven aan de handelspartners van de Verenigde Staten heeft aangekondigd, heeft een echo van een ander moment waarop een geavanceerde westerse economie muren om zich heen opsloeg.
Net als de Brexit, de noodlottige stemming van Groot -Brittannië bijna negen jaar geleden om de Europese Unie te verlaten, sloegen de tarieven van de heer Trump een hamerslag bij de gevestigde orde. De Verenigde Staten uit de wereldeconomie halen, is niet anders dan het terugtrekken van Groot-Brittannië uit een Europa-breed handelsblok, en volgens Brexiteers, een vergelijkbare daad van bevrijding.
De schok van de verhuizing van de heer Trump weergalmt nog breder, gezien de grotere omvang van de Amerikaanse economie en zijn plaats bij het steunpunt van de wereldwijde handel. Maar net als bij Brexit is de ultieme impact ervan onrustig: de heer Trump zou zichzelf nog kunnen omkeren, gekastant door kelmmarkten of gemonteerd door eenmalige deals.
Wat nog belangrijker is, zeggen economen dat de opkomst van vrijhandel onomkeerbaar kan zijn, de voordelen ervan zo krachtig dat de rest van de wereld een manier vindt om het systeem in stand te houden, zelfs zonder zijn centrale speler. Voor alle tegenslagen om de liberalisering te verhandelen, en de grieven die in de acties van de heer Trump worden uitgedrukt, zijn de barrières blijven vallen.
De Europese Unie, wijs optimisten, ontrafelt niet na het vertrek van Groot -Brittannië. Tegenwoordig gaat het politieke toespraak in Londen over manieren waarop Groot -Brittannië dichter bij zijn Europese buren kan komen. Toch is dat gevoel van mogelijkheden pas na jaren van turbulentie gekomen. Economen verwachten dat vergelijkbare chaos het wereldwijde handelssysteem buffet als gevolg van de theatrale uitgang van de heer Trump.
“Het zal niet het einde van de vrijhandel zijn, maar het is zeker een terugtocht van onbelemmerde vrijhandel, de manier waarop de wereld leek te gaan,” zei Eswar S. Prasad, een professor in het handelsbeleid aan de Cornell University. “Logischerwijs zou dit een tijd zijn waarin de rest van de wereld zich samenbindt om vrijhandel onderling te promoten,” zei hij. “De realiteit is dat het elk land voor zichzelf wordt.”
Zo’n wereld zal niet alleen onhandelbaar zijn, maar ook potentieel gevaarlijker. Hoewel handelsoorlogen niet noodzakelijkerwijs spiraalden in het schieten van oorlogen, merken historici op dat sommige conflicten, zoals de oorlog van 1812 en de opiumoorlogen van het midden van de 19e eeuw, geworteld waren in handelsconflicten. Een totale handelsoorlog tussen de Verenigde Staten en China zou Sparks in een reeds brandbare relatie injecteren.
“Als u denkt aan het bredere conflict tussen de VS en China,” zei professor Prasad: “De economische en financiële relatie bood een zekere mate van evenwicht. Dat evenwicht is nu eroderen.”
De heer Trump is gestopt met het soort diplomatie van kanonboot die door Groot -Brittannië tegen China wordt gebruikt in de opiumoorlogen. Maar zijn pugilistische houding ten opzichte van enkele van de beste handelspartners van Amerika, zoals Canada en Mexico, heeft het gevoel van dislocatie verdiept en zou de reactie van landen kunnen verdelen.
Economen zeiden dat de unieke positie van de Verenigde Staten als de grootste motor van wereldwijde groei, vanwege de onuitblusbare eetlust voor auto’s die in Duitsland zijn vervaardigd en iPhones in China, het moeilijk zou maken voor landen om hun handelsrelaties rond een minder gastvrije Amerikaanse markt te heroriënteren.
Dat suggereert dat veel landen uiteindelijk zullen proberen deals te sluiten met de heer Trump, zoals premier Keir Starmer zei dat hij vorige week zou doen, nadat de Verenigde Staten Groot -Brittannië hadden getroffen met een tarief van 10 procent. Anderen zullen vergeldingsstarieven opleggen om te proberen hun onderhandelingspositie bij de Verenigde Staten te verbeteren.
China sloeg snel op vrijdag, met tit-voor-tat tarieven van 34 procent, na speculatie dat het zijn reactie zou kunnen coördineren met zijn buren Japan en Zuid-Korea. De Europese Unie is al waarschuwingslanden die zich uit de Amerikaanse markt hebben geprijsd om geen goedkope export in zijn markt te dumpen.
“Veel zal afhangen van hoe Europa dit besluit dit te spelen”, zegt Simon Johnson, een professor aan de Sloan School of Management bij MIT en voormalig hoofdeconoom bij het International Monetary Fund. “De Europeanen kunnen dichter bij China komen en veel speling uit Vietnam ophalen.”
“Dat zou een groot niet-Amerikaanse handelsblok creëren,” ging hij verder. “Maar ik denk niet dat de Europeanen op hun gemak zullen zijn met al die Chinese export die Europa binnenstroomen. Waar gaan deze overtollige export naartoe?”
Europa’s waarschijnlijke weerstand tegen meer Chinese import zal de Chinese leiders met een doornige uitdaging aan het confronteren worden geconfronteerd. Ze kunnen maatregelen nemen om China minder afhankelijk te maken van export door de vraag onder hun eigen bevolking te stoken, iets wat ze in het verleden probeerden te doen met gemengde resultaten. Of ze kunnen een deal zoeken met Mr. Trump, iets wat ze tijdens zijn eerste termijn niet hebben gedaan, ondanks het ondertekenen van een voorlopige overeenkomst.
Ondanks alle kritiek op de stompe-force-methoden van de heer Trump, zeggen economen dat hij reageert op een echt probleem: de opkomst van China als een hypercompetitieve handelsmacht, een die zijn eigen bedrijven zwaar subsidieert. Dat heeft de Amerikaanse productie uitgehold, volgens de meneer Trump; De tarieven, beweert hij, zullen het terugbrengen.
Toen hij in functie kwam, vroeg president Barack Obama of een van zijn democratische voorgangers, Bill Clinton, te veel had weggegeven om China toe te staan zich bij de Wereldhandelsorganisatie aan te sluiten. Obama legde van 2009 tot 2012 een tarief van 35 procent op aan China, voor het dumpen van banden op de Amerikaanse markt. En toen president Joseph R. Biden Jr. de eerste termijntarieven van de heer Trump over China erfde, liet hij hen op zijn plaats.
“Het wereldwijde handelssysteem staat al een tijdje onder druk en die druk is echt gesymboliseerd door de opkomst van China,” zei professor Johnson. “Het was schadelijker en storender dan Japan.”
In 2024 ontving professor Johnson, samen met Daron Acemoglu van MIT en James A. Robinson van de Universiteit van Chicago, de Nobel Memorial Prize in Economics for Research in de koloniale tijdperk instellingen die sommige landen rijker maakten dan anderen terwijl ze zich ontwikkelden. Een gemeenschappelijke factor, of het nu in Azië of Afrika is: “Bijna alle landen die aan armoede ontsnapten, deden het door handel,” zei hij.
Om die reden is het onwaarschijnlijk dat de wereld in een staat van Autarky zal drijven, waar landen proberen alles wat ze nodig hebben binnen hun eigen grenzen te produceren. De aard van de wereldwijde supply chains-van halfgeleiderfabrieken in Taiwan tot leveranciers van automatische partijen in Canada-maakt dergelijke economische isolatie in elk geval bijna onmogelijk.
De landen die de meeste pijn uit een handelsoorlog zullen ondervinden, zeiden economen, zijn exporteurs met een laag inkomen van goederen, die weinig hefboomwerking hebben om op de heer Trump te reageren. Verschillende zijn in Afrika, waaronder Nigeria, dat werd getroffen met een tarief van 14 procent, en Kenia en Ghana, beiden geslagen met 10 procent.
De Wereldhandelsorganisatie schatte dat de maatregelen van de heer Trump, bovenop zijn eerder aangekondigde tarieven, de wereldwijde handelsvolume van de merchandise met 1 procent in 2025 zullen verminderen, een neerwaartse herziening van bijna vier procentpunten van de eerdere voorspelling. Een volledige handelsoorlog zou verdere schade aanrichten.
Toch voorspelden sommige optimisten dat de tarieven van de heer Trump de integratie van andere landen zouden versnellen, hetzij door bilaterale handelsovereenkomsten of regionale handelspacten. De Verenigde Staten, zo merken ze op, is het enige land dat zich terugtrok uit het trans-Pacific Partnership, dat later opnieuw werd onderhandeld zonder, een handelspact vervalst onder de andere grote economieën die aan de Stille Oceaan grenzen.
Zelfs Brexit, hoewel het dezelfde grieven over globalisering gebruikte als de MAGA -beweging van de heer Trump, werd niet omlijst als een protectionistisch project. Brexiteers voerde aan dat Groot -Brittannië, eenmaal bevrijd van de boeien van de Europese Unie, zelf over betere handelsovereenkomsten kon onderhandelen. Vorige week hebben ze de Brexit gecrediteerd als de reden dat het 10 procent tarief van Groot -Brittannië de helft was van de Europese Unie.
“Je gaat meer landen over de hele wereld zien die vrijhandelsovereenkomsten treffen, net rond de VS,” zei Jason Furman, een professor in economisch beleid aan de Harvard Kennedy School, die voorzitter was van de Council of Economic Advisers tijdens de Obama -regering. “Ik zie het als een keerpunt voor de Verenigde Staten in het centrum van het wereldwijde handelssysteem,” zei hij, “maar niet voor hoe de wereld denkt over vrijhandel.”
